Как известно древние греки были язычниками и поклонялись множеству богов и богинь. Среди них несколько выделяется богиня охоты Артемида.

 

 

Артемида была дочерью бога Зевса и титаниды Лето (или Латоны) и приходилась сестрой-близнецом богу Аполлону. Артемида почиталась как богиня охоты и целомудрия (эллины считали её вечной девственницей). Свиты Артемиды составляли полсотни нимф-охотниц, поклявшихся соблюдать обет девственности. Возможно, древними греками Артемида почиталась и как покровительница лесбийских связей. Подтверждением этого может служить миф о Каллисто, которую соблазнил Зевс, приняв облик Артемиды.

 

Артемида считалась не только богиней охоты, но и покровительницей всего живого, растений, а также диких и домашних животных. Также её воспринимали в качестве богини брака, рождения и воспитания детей. Перед свадьбой девушки приносили ей искупительные жертвы. Также Артемида почиталась как богиня Луны. Символами Аретмиды считались лань, собаки и кипарисовое дерево.

В мифах Древней Греции богиня Артемида предстаёт жестокой и очень мстительной. Увидевшего её голой Актеона она превращает в оленя, которого потом растерзают собственные собаки, Ниобу, оскорбившую её мать Лето, Артемида лишает дочерей убив их всех своими не знающими промаха стрелами. При этом её брат Аполлон, также убивший сыновей Ниобы, в последний момент хочет оставить в живых младшего из братьев, тогда как Артемида не испытывает жалости ни к Ниобе, ни к её потомству.

 

По всей видимости, Артемиде также приносились человеческие жертвы. Так, в «Илиаде» Артемида требует от вождя похода под Трою царя Микен Агамемнона принести ей в жертву свою дочь.

Часто в древнегреческих мифах Артемида предстаёт насылающей некое наказание людям. Так, например, разозлившись, что калидонский царь Ойней не почтил её жертвами, она насылает на его царство кабана. Зверь вытаптывал поля и виноградники, убивал людей и животных. Мелеагр, сын царя Ойнея, собрал греческих героев и устроил охоту на кабана. Его предприятие увенчалось успехом, но Артемида раздула между героями распрю за право считаться убийцей чудовища. В итоге спор привёл к войне между калидонцами и их соседями, которая окончилась гибелью Мелеагра.

Культ Артемиды был распространён повсеместно. Но центром почитания богини в Древней Греции считался ионийский город Эфес. Там находился храм Артемиды Многогрудой, который считался одним из семи чудес света. Однако житель Эфеса Герострат желаю увековечить себя в памяти потомков сжёг храм. Интересно, что это произошло в день рождения Александра Македонского.