Отцом греческой трагедии называют Эсхила. До него в трагедиях практически не было действия. Заслуга Эсхила заключается в следующем — он ввел второго актера, вместо одного, уменьшил роль хора, на первое место выступает диалог. По сохранившимся сведениям, Эсхил создал около 80 драм, их постановки принесли ему 13 побед. (Соревновательность имела большое значение и для деятелей искусства.) Он создал такие драмы, как «Умоляющие», «Персы» «Семеро против Фив», «Сфинкс», «Прикованный

Прометей», драматическую трилогия «Орестея». В 468 г. Эсхил был побежден другим драматургом — Софоклом. Эта победа стала знаменательной для нового трагика: с тех пор он не знал ни одного поражения в течение 60 лет. Софокл прожил почти 90 лет, он был не только драматургом, но и писал лирику, практиковал как врач, занимал важные государственные посты. Он сделал очень много для дальнейшего развития театрального дела. С его легкой руки была введена декоративная живопись, он написал трактат о История мировой культуры хоре, ввел третьего актера, увеличил число хоревтов на три человека.

Эсхил ставил во главу угла своего творчества судьбу рода. В его трагедиях предстают представители различных поколений. Софокла привлекала судьба отдельного человека в отдельной законченной трагедии. Как правило, сюжеты Софокл заимствовал из мифов. Это «Аякс», «Антигона», «Трахинянки», «Царь Эдип», «Электра».

Софокла считают поэтом расцвета греческой трагедии. Если Эсхил и Софокл создали классическую трагедию, то творчество Еврипида заставляло недоумевать современников. При жизни Еврипид не пользовался признанием. «Эсхил и особенно Софокл защищали в своих произведениях идейные основы афинского полиса и провозглашали незыблемость общественных принципов, основанных на гармоничном сочетании личных и общественных устремлений человека.

Еврипида, как и софистов, интересовал прежде всего отдельный человек». Для Еврипида важно отразить борьбу человека с самим собой. К числу сохранившихся драм относятся «Алкестида», «Медея», «Ипполит», «Электра» и др. К числу лучших представителей жанра комедии относятся Кратин, Евполид и Аристофан. Кратин считался создателем политической комедии.