Города, также как и цехи, нуждались в объединяющих население символах и занятиях, заводили свою символику — гербы, знамена, гимны, святых покровителей, а также устраивали праздники, уличные представления, шествия и карнавалы, которые были главным развлечением горожан. Основными действующими лицами в них становились странствующие артисты — лицедеи, трубадуры, фокусники, жонглеры, шуты. Церковь с большим подозрением относилась к подобным развлечениям, рассматривая это искусство

сродни дьявольскому, основанному на обмане и притворстве, мошенничестве и колдовстве, но не могла противиться настроениям толпы. Долгое время городаявлялись прибежищем всяких странников, бродяг и нищих, первоначально формирующихся из паломников, странствующих проповедников, путешествовавших из города в город в поисках учености «вагантов» — «вечных студентов» и артистов. Для них устраивались постоялые дворы и странноприимные дома (гостиницы). Постепенно к ним присоединились беглые крестьяне, разорившиеся подмастерья, воры и другие маргинальные элементы, формируя уже поколения людей, не желающих заниматься трудом.

Их огромное количество обусловило запрет на бродяжничество, введенный в большинстве городов с XV в. Вытесненные из городов бродяги, воры и другие «лихие люди» перебазировались в окружающие леса, образуя разбойничьи шайки, которые долгое время терроризовали местность вокруг городов. Так складывалась культура городской жизни, навыки городского самоуправления, культура нахождения согласия между представителями различных социальных групп, формировалась мораль городских жителей, основанная на началах активности и личной инициативы, самостоятельности и относительной независимости. Таким образом, социально-Нравственная культура феодального общества оказалась глубоко противоречивой — будучи значительным шагом в культурном развитии человечества, особенно в городских ипостасях, она в то же время тормозила это развитие и препятствовала ему сохранением феодальных институтов, традиций и пережитков. Весьма серьезные изменения в период зрелого, развитого Средневековья произошли в христианской религии и церкви.

Они подготовили, в конечном счёте, духовные предпосылки, которые вкупе с материальными, социальнополитическими и культурными условиями стали основой становления нового буржуазного общества. В XI в. (1054 г.) формально завершилось давно существовавшее расхождение между западной и восточной христианской церковью, в результате чего католическая церковь во главе с римским папой получила неограниченную власть над населением западноевропейских стран. Яркой иллюстрацией власти папы стали Крестовые походы (XI—XIII вв.), организованные папством во имя освобождения Гроба Господня и других христианских реликвий, захваченных турками. Походы эти проходили с переменным успехом и по большей части превращались просто в грабительские.

Особенно показателен 4-й Крестовый поход (1202—1204 гг.), истинной целью которого стало вовсе не освобождение Иерусалима, а завоевание православного Константинополя, ликвидация самостоятельности восточной церкви.