У многих народов аист считается птицей, приносящей добрые вести. Эта перелетная птица служит эмблемой путешественников, а там, куда аист прилетает зимовать, он символизирует приход весны и, следовательно, новую жизнь. В Древней Греции эта птица была посвящена Гере, богине брака и защитнице рожениц. Распространенное на Западе выражение «аист принес младенца» связано с древним поверьем: души нерожденных детей живут в болотах и прудах - месте обитания аистов, - и аист находит их, когда ловит рыбу.

И гусь, и лебедь - это крупные водоплавающие птицы с перепончатыми лапами, которые у многих народов ассоциируются с потусторонним миром. В Сибири лебедь символизирует погружение шамана в подземный мир. Тунгусы верят, что это дух первого шамана, выступающий в роли проводника. Перелетные гуси считаются помощниками духа, они носят на себе шамана во время путешествий по небу.

В индуистской мифологии эти птицы могут заменять одна другую, потому что Хамса - птица, состоящая из гуся и лебедя - может появляться то в одном, то в другом обличье и символизирует совершенный союз и равновесие. Так как лебеди часто образуют пару на всю жизнь, на Западе они ассоциируются с верностью.