Из-за прочности и формы панциря черепаха является символом мира во многих культурах. У индейцев Северной Америки это один из древнейших символов Земли или матери-земли, а землетрясения и гром вызывает небесная черепаха, раскачивая свой земной панцирь. Майя также представляли землю в виде гигантской черепахи. Такое же представление о мире имели и древние китайцы. Для них узор на панцире черепахи был картой созвездий и использовался в предсказаниях. У китайцев из четырех священных созданий лишь черепаха была настоящим существом (остальные три - это дракон, феникс и единорог) и являлась символом долголетия.

В индуистском мифе черепаха Чуква - это одно из десяти воплощений Вишну, символ медитации и духовной мудрости. В мифологии австралийских аборигенов черепаха возникла из вод сотворения, когда богиня солнца растопила ледяную первобытную гору. В Полинезии черепаха воплощает силу океанских божеств. Африканские племена часто считают черепаху священным животным водных ботов.