Змеи долгое время ассоциировались с исцелением и считались посредниками между жизнью и смертью. В греческой мифологии бог врачевания Асклепий, сын Аполлона и смертной женщины Корониды, мог превращаться в змею и возвращать умерших к жизни, чем разгневал Аида, владыку подземного царства. Асклепий называл процесс исцеления инкубацией и оставлял пациента на ночь в священном месте. Во сне им должен был явиться бог, слова бога толковал жрец, затем назначалось лекарство. Римляне почитали как бога врачевания Эскулапа, превратившегося в змею, чтобы покончить с чумой в Риме.

Символом Асклепия является посох, вокруг которого обвилась змея. Он до сих пор используется как эмблема медицины. Его часто путают с кадуцеем, «крылатым» жезлом Меркурия, вокруг которого обвиваются две змеи. Эти змеи принимали участие в битве, в которую вмешался Меркурий. Этим он показал, что является проводником душ между двумя мирами.

Ассоциация змей с исцелением, жизнью и смертью обнаруживается и в языческом славянском мифе о богатыре Потоке. Когда умерла его молодая жена, Поток попросил зарыть его вместе с ней в глубокой могиле. Он был в полном вооружении и сидел верхом на лошади. В полночь появились страшные рептилии, включая огромного огнедышащего змея. Поток отсек ему голову и оживил жену, потерев ее тело головой змея. Принцип гомеопатии «подобное лечить подобным» является основным для определения смертоносной/исцеляющей природы змеи.