Благодаря роскошной гриве, золотистой шкуре и царственной повадке лев является древним символом солнца и воплощением власти на земле. В Древнем Египте фараона часто изображали в образе льва, а африканские короли используют изображения львов в качестве личных символов. В алхимии лев символизировал сексуальную страсть, а зеленый лев - дикие силы природы. Лев также ассоциировался с богиней-матерью и был одним из символов вавилонской богини Иштар. В античном мире его считали охранником подземного мира и символом божественной защиты. Будда и Христос ассоциировались со львом, превратив его в символ духовного горения и просвещения.

Китайцы считают царем зверей тигра, а не льва. Дух-хранитель, покровитель сначала охоты, потом земледелия, тигр является третьим знаком китайского зодиака. Белый тигр ассоциируется с луной и с просвещением, потому что способен видеть в темноте. В индуизме тигр олицетворяет неукротимую страсть и потерю контроля. Боги Шива и Дурга сражаются с демонами, сидя верхом на тиграх, демонстрируя свое бесстрашие и жестокость.

Для доколумбовых цивилизаций Центральной и Южной Америки царем джунглей был ягуар. Считалось, что именно он принес людям огонь и научил их охотиться. Майя полагали, что ягуар - это создание из подземного мира, которому ведомы все тайны земли. Майя верили, что, заглянув в глаза ягуару, можно увидеть будущее. В каши дни многие племена Амазонии продолжают чтить ягуара как духа-защитника, способного принести исцеление. Они ассоциируют животное с плодородием, водой и дождем. Народ матсе верит, что ягуар ест души умерших.