Дао («путь») сочетает в себе гуманитарные и космологические принципы, описывает происхождение Вселенной и сотворение мира. Речь идет об источнике природных явлений и приливах и отливах естественных сил. В то же самое время дао - это мистический путь, по которому можно идти, если жить просто в согласии с ритмами природы.

Если на Западе источником отваги или любви считается сердце, то для китайцев оно источник ощущений, кладовая пяти чувств. Чтобы найти дао, необходимо «опустошить» сердце, очистить его от иллюзии переменчивых чувств, чтобы осталось только вечное и подлинное. Очень часто приводят цитату из книги Лао-Цзы: «Дао, о котором можно рассказать, - это не истинный дао». Это означает, что дао связано с тем, что предшествует всему явному (или «мириадам вещей») в природе.

Хотя многие религиозные системы представляют рай как существование вне человеческой жизни на земле, даосизм больше интересует реальность, в которой человек живет и которую идентифицирует с дао. Следовательно, жить согласно дао означает следовать по самому глубокому пути в природе, который пролегает между земным и небесным существованием.