Пиктографическая клинопись использовалась в различных целях. Эта надпись, датируемая XIII веком до нашей эры, представляет собой договор о продаже детей.

Первым

буквенным алфавитом, читаемым справа налево, был, вероятно, финикийский алфавит, на основе которого возникли древнееврейская, арамейская и арабская письменности.

Руническим алфавитом, который ассоциировался с волшебством, религией и пророчествами, пользовались для письма, а не для разговорной речи.

Почти у всех народов алфавит и буквы обладают символическим значением. В древности они еще в большей степени ассоциировались с волшебством, предсказаниями и священными знаниями. Умение читать и писать являлось не только привилегией, но и основой власти. В какой-то мере это остается справедливым даже в современном мире, где около половины взрослого населения не умеет писать или способно лишь поставить свою подпись. Письменность позволила распространять знания и информацию. Сначала это были написанные от руки тексты, а много веков спустя - напечатанные книги.