Осознанный язык тела проявляется в жестах и жестикуляции. Первобытные люди смогли одновременно использовать орудия труда и символы в тот момент, когда прямохождение освободило руки для того, чтобы физически и мысленно «схватить» или оценить окружающий мир.

Жесты играют определенную роль в создании и передаче смысла. В Индии и Китае сложенные вместе на уровне груди ладони, как для молитвы, можно интерпретировать как: «Бог во мне приветствует бога в тебе». Этот жест называется «намаете» и символизирует примирение противоположностей, существующих в природе. Некоторые жесты - например, почтительный поклон, улыбка, пожимание плечами - являются поистине универсальными, хотя даже самые распространенные жесты у разных народов могут иметь разное значение. Хотя кивок означает согласие в большинстве стран, в Индии в знак согласия необходимо покачать головой.

В США и в России поднятый большой палец обозначает, что все в порядке, а в Бразилии и Греции такой жест сочтут неприличным или крайне невежливым. В Колумбии, положив большой палец на нос, вы признаетесь в том, что вы гомосексуалист. Жесты, которыми мужчины дают женщине понять, что она хорошенькая, разнообразны и многочисленны. В Америке и Британии мужчины поднимут брови, в арабском мире ухватят себя за бороду, в Италии потрут пальцем щеку и поцелуют кончики пальцев во Франции.

Показать кому-то язык считается наглостью, провокацией и даже оскорблением у многих народов. А в Тибете этот жест означает вежливое приветствие. В Новой Зеландии маори используют этот жест как официальное предупреждение. Когда появляются незнакомые люди, воин маори приближается к ним, придав себе воинственный вид: он вытаращивает глаза и высовывает язык. Это означает следующее: «Мы готовы напасть на тебя, если ты пришел к нам с недружественными намерениями». Если гости ведут себя пассивно, им оказывают теплый прием.

Поднятые вверх два пальца в форме буквы «V» в знак победы, этот жест стал популярным благодаря британскому премьер-министру времен двух мировых войн Уинстону Черчиллю. Теперь он используется во всем мире в знак триумфа над соперником. Если пальцы опущены вниз, а ладонь обращена внутрь, этот жест считается грубым и оскорбительным.

Жестикуляция - это жесты, сопровождающие и усиливающие речь. Жестикуляция распространена всюду, но особенно грешат этим итальянцы. У них каждый разговор сопровождается таким обилием жестов, что понять, о чем идет речь, можно с противоположной стороны площади. Например, рука, резко отведенная в сторону от подбородка, как будто у человека отросла борода, означает: «Ты меня достал».