Практически повсеместно письменность была связана со священными традициями. В Древнем Египте считалось, что письменность - это дар бога Тота человечеству. В Индии Сарасвати, богиню красноречия, также называют богиней алфавита. Брахму, бога-творца, иногда изображают с гирляндой из 50 букв на шее. Согласно Библии десять заповедей попали к Моисею в виде надписей на каменных досках (которые Моисей символически разбивал, когда заповеди не исполнялись) вместе с Торой, главным каноническим текстом иудаизма.

Для последователей Каббалы буквы древнееврейского алфавита связаны с цифрами. Они считают, что буквы обладают силой созидания. В мистической традиции ислама есть очень точная наука, рассматривающая символическое значение букв. С точки зрения суфизма буквы арабского алфавита можно классифицировать в соответствии с четырьмя стихиями (огонь, воздух, земля и вода), и каждая буква, как материальное воплощение божественного слова, несет особое значение. У некоторых народов согласные буквы - это буквы «вещества», а гласные буквы - буквы «духа». В Древней Греции семь гласных букв символизировали семь небесных сфер и семь созвездий, движущихся внутри них.