На Востоке говорят, что священное место можно назвать совершенным только тогда, когда оттуда больше нечего унести. В Японии первые сады в стиле дзен были созданы буддийскими монахами как место для созерцания. Они должны были привести разум в состояние покоя при помощи простого, но исполненного смысла дизайна. В саду в стиле дзен нет ничего случайного, каждый элемент имеет значение. Цель дизайнера создать гармонию между двумя космическими силами инь и янь, водой и сушей. Традиционно воду символизируют гравий или песок, «причесанные» таким образом, чтобы образовался волнообразный рисунок. Более крупные камни представляют сушу. Если в саду используются растения, то кустарники (например, азалия), клен с обрезанными листьями, хвойные растения и бамбук представляют сушу, а мох символизирует воду. Пространство является неотъемлемой частью садов в стиле дзен, позволяя духу природы двигаться между инь и ян.

В отличие от садов Запада, созданных с таким расчетом, чтобы в любое время года в них было красиво, сады в стиле дзен создаются ради постоянства. То есть сейчас они выглядят примерно так же, как и сотни лет назад, когда они были созданы впервые. Даже рисунок на гравии не меняется. Эта неизменность символизирует всепроникающий дух, не связанный временем и пространством.

Внизу: в Средние века окруженный стеной сад был символом убежища. Здесь Пресвятая Дева Мария изображена в окружении роз, символизирующих ее чистоту.