Письменность всегда была связана с магией и оккультизмом. Символы создавались намеренно, чтобы скрыть информацию от непосвященных. Это особенно заметно в эзотерике, чьи идеи противоположны принятому течению мысли. Например, буквы древнееврейского алфавита, латинские слова и знаки Каббалы использовались иногда в пятиугольных магических печатях, называемых магической фигурой, оттиснутых на чистом пергаменте или выгравированных на драгоценных металлах. Печати символизировали власть оккультизма и использовались

в заклинаниях и магии.

Западная оккультная или магическая традиция берет свое начало от «Герметики», труда, написанного приблизительно в I-III веках нашей эры. Предположительно, он содержит учение Гермеса Трисмегиста (греческое имя египетского божества Тота, бога мудрости и письменности). В «Герметике» содержится ряд положений, ставших главными для многих эзотерических и оккультных традиций. Например, речь идет о двойственности вещества и духа; утверждается, что спасения можно достичь самопознанием, а не верой в Бога. В Средние века в магических «книгах рецептов», называемых «колдовскими книгами», говорилось о том, что к самопознанию можно прийти, используя силу символов для вызывания духов, с которыми маг должен будет бороться и победить. В наши дни психологи интерпретировали бы это как схватку мага с самим собой. Многие магические символы, известные как «печати», были изобретены в XV и XVI веках. Например, символы, созданные Джоном Ди, астрологом при дворе английской королевы Елизаветы I. Некоторые из печатей Ди имеют сходство с буквами, например, перевернутые «Ь» и «У» или буква «2», написанная наоборот.

Это фронтиспис «Маленькой книги о любви» Джона Ди с изображением Венеры. Магические печати изображены на ее свитке и роге.

Печатный станок произвел революцию в книгоиздании, сделав написанное слово более доступным.

В наше время руны часто используются для предсказаний. Каждый знак нарисован на камне, и человек должен вытащить один из них.