По-латыни зеркало называется «спекулум», и философское понятие спекуляция (или размышление), теперь обозначающее мыслительную деятельность, означало рассматривать небо и звезды при помощи зеркала. Зеркала, особенно потемневшие зеркала, использовались для предсказаний. В них надо было смотреть до тех пор, пока не появится видение. С этой целью ацтеки изготавливали зеркала из отполированного черного обсидиана и посвящали их богу Тескатли-поку или «Туманному зеркалу». Китайцы вешали восьмиугольные зеркала с надписью «па гуа» над входом в дом, веря в то, что зеркало распознает злых духов и прогонит их прочь.

Зеркала являются символом духовной мудрости, знания и просвещения. У тибетских буддистов Мудрость Большого Зеркала учит, что мир, отраженный в зеркале, - это иллюзия. Даосийцы считают, что в зеркале сердца отражаются земля и небо. Так как зеркало ассоциируется с небесной мудростью, оно часто является символом солнца. Японский миф рассказывает о том, как богиню солнца Аматэрасу выманило из ее пещеры зеркало, чтобы ее отраженный свет пролился на весь мир. Зеркало - это еще и женский, лунный, символ и ассоциируется с удачей и суеверием. В Китае зеркало - это знак гармонии и счастливого брака, а разбитое зеркало предрекает расставание. Западный фольклор предрекает семь лет неудач человеку, разбившему зеркало.