Пирс говорил о грех типах знаков: знаки-«иконы», то есть такие, которые ясно отображают предмет, который они представляют (например, дорожный знак с изображением машины и мотоцикла); «указательные» знаки, представляющие понятие, которое мы привыкли ассоциировать с определенным знаком (например, дым - это символ «огня»); и символические знаки, чье значение определено «по договоренности», которые ничем не напоминают обозначаемый ими первичный объект (например, международный символ радиационной опасности