В любом обществе есть система социального статуса и связанных с ним привилегий. Привилегии определяются в зависимости от предпочтений и ценностей общества.

Среди народности ибан на острове Борнео знахарь лечит всех людей, он держит в своих руках жизнь и смерть, напрямую общаясь с миром духов. Его роль обеспечивает ему высокий статус в племени,

У тех народов, где выживание не является данностью, ролей бывает меньше, и они четко связаны с полом и возрастом. В более развитых обществах ролей больше и специализация выражена ярче. Сложным обществам требуется больше символов - форма, условности, правила поведения - для обозначения ролей.

В племени индейцев команчей (Северная Америка), племени охотников и воинов, от мальчика ожидали агрессивности и умения постоять за себя и за свое

В начале XX века закурившие женщины стали символом женской независимости и равенства с мужчинами.

Леви-Страус пришел к выводу, что вне зависимости от содержания все системы культурной организации опираются на одни и те же фундаментальные структуры. Одной из таких структур является родство. В каждом обществе есть система, согласно которой люди решают, кто на ком может жениться, кто кому и что наследует, и как называются эти отношения.