Г. Гегель писал, что «французская нация благодаря горнилу своей революции избавилась от множества учреждений, из которых человеческий дух вырос, как из детской обуви, и которые уже мешали ей и другим, как бездушные цепи». Монархический строй, восстановленный во Франции после поражения революции, не сохранил ее завоеваний. Гегелю были близки жирондистские преобразования, насилие и террор революции он считает неприемлемыми. Говоря о якобинской диктатуре, Гегель называет революцию разрушительной, бессмысленной силой. «Никакого положительного произведения или действия всеобщая свобода создать не может; ей остается только негативное действование. Она есть лишь фурия исчезновения».

Провозгласив всеобщую свободу, Робеспьер уничтожил как свободу личности, так и саму личность. «Единственное произведение и действие всеобщей свободы есть поэтому смерть». Огюст Конт выдвинул теорию позитивизма, согласно которой основой всего являются положительные (позитивные) знания. Позитивизм ограничивал задачи исследователя позитивным, положительным описанием событий, обстоятельств, без их изучения и анализа.

Конт считал, что существуют скрытые законы, которые управляют всеми обществами. Используя достижения науки, можно познать эти законы. Он разрабатывал рациональный подход для изучения общества. Наблюдение и эксперимент — основа такого подхода.

Ссылаясь на новейшее естествознание, Конт утверждал, что оно должно обходиться без философии. Не объяснение явлений, а лишь их описание является задачей науки. Его последователем был Ипполит Тэн, согласно которому в процессе познания получаемые ощущения отражаются в виде предметов в сознании человека. «Кажущаяся вещь», воплощенная в сознании, существует независимо от наличия реальной вещи. В произведении «История английской литературы» Тэн изложил свои взгляды на искусство, которое, по его мнению, неизменно зависит от трех обстоятельств: среды, исторического момента и расы. При этом личность художника не имеет значения.

Английский позитивист Герберт Спенсер утверждал, что принадлежность людей к той или иной социальной группе зависит от врожденных качеств, бороться с этим бессмысленно. Иное дело — борьба за существование в рамках эволюционного развития, которое обосновано Ч. Дарвином. Теория социального дарвинизма получила развитие в трудах Ф. Ницше и его сторонников. В первой половине XIX в. в Германии возникает теория А. Шопенгауэра, на которую большое влияние оказала классическая философия.