Конец XVIII — начало XIX в. характеризуются небывалой централизацией производства, капитала, рынков сбыта, возникновением могущественных монополий, их расширением за счет существующих и вновь насильственно создаваемых колоний, перераспределением сфер влияния между государствами и монополиями. Следствием этих обстоятельств явилось резкое обострение противоречий между различными направлениями философии, этики, истории, искусства. С XVIII в. власть буржуазии распространяется в Европе на все большее количество стран, которые расширяют и укрепляют свои колонии. В XIX в. возрастает острота социальноэкономических и политических проблем, которые становятся предметом рассмотрения философии, находят отражение в теории искусства. А. Швейцер писал, что этические идеалы, очерченные Просвещением и рационализмом, при взаимодействии с реальной жизнью общества преобразовывали ее. Однако с середины XIX в. их влияние постепенно прекратилось, поскольку не нашло поддержки в существующем мировоззрении.

Философия, игнорировавшая проблемы культуры, показала свою полную несостоятельность, поскольку не учла, что основой мировоззрения не могут быть только история и естествознание. Э. Фромм в своей книге «Здоровое общество» отмечает: в XIX в. изменение ценностных ориентиров привело к тому, что не человек, а производство, приносящее прибыль, заняло центральное место в обществе. Обостренная конкуренция между предпринимателями сопровождалась столь же жесткой эксплуатацией работников, еще более усилившейся с развитием специализаций. «Принцип капитализма, в соответствии с которым каждый стремится к собственной выгоде и тем самым способствует всеобщему благоденствию, становится ведущим в поведении людей».

Однако, при видимой свободе действий людей якобы «в собственных интересах», фактической причиной их действий являются законы рынка, стоящие над волей личности рабочего. Никто не заставляет работать на конкретном предприятии, работник якобы свободен в выборе работодателя, но эта свобода иллюзорна, поскольку выбор, в конечном итоге, определяется законами рынка — наличием потребности в рабочих данной специальности. Неадекватность затрачиваемых усилий получаемому вознаграждению имеет «нравственные и психологические последствия. Одно из них заключается в недооценке труда, человеческих усилий и мастерства.

Другое состоит в следующем: пока мой заработок ограничивается прилагаемыми мною усилиями, ограничены и мои желания. С другой стороны, если мои доходы непропорциональны моим усилиям, то нет ограничений и моим желаниям». Рассматриваемый период отмечен как максимальным развитием буржуазного общества с присущими ему характеристиками производства, культуры, так и возникшими признаками кризиса этого общества. Во всех явлениях XIX в. в разной степени отразились такие глобальные события, как промышленная революция в Англии, борьба за независимость колоний, Великая французская буржуазная революция.

Окончанием XIX в. — в смысле изменения мировоззрения, культуры, общих принципов — принято считать август 1914 г., начало Первой мировой войны. Промышленная революция, начавшаяся в Англии, к середине XIX в. завершается практически во всех европейских странах. Развитие науки дает толчок производству и воплощается в новых технических изобретениях, позволяющих, в частности, ускорить связь (телефон, телеграф), сократить расстояния (новые средства передвижения) и т. д. Следствием этого является расширение территории как познания, так и общения между людьми. Из-под власти Британии освободились ее североамериканские колонии, приняв 4 июля 1776 г. Декларацию независимости и образовав Североамериканские Штаты.