В традиционных обществах, в которых сильна связь с природой, святыми местами, как правило, являются утолки ландшафта. Практически любой элемент природного ландшафта ассоциировался с той или иной священной традицией. Есть священные горы, реки, озера, пещеры, каньоны, кратеры, а также деревья и леса. Гора Фудзияма, спящий вулкан и самая высокая тора в Японии, почитается буддистами и синтоистами.

У многих народов святилища являются неотъемлемой частью повседневной жизни. Они стоят вдоль дорог, им отведено место в домах, магазинах, офисах, а также в культовых постройках. Во многих христианских странах на обочинах дорог можно увидеть статуи Пресвятой Девы Марии и святых, а в Индии, Китае и Японии домашние святилища устроены в честь различных божеств, чтобы они благословили дом. В Древнем Риме к домашним божествам ларам и пенатам

Алтарь воспроизводит в уменьшенном масштабе религиозную традицию, которую он представляет, в целом. Его можно считать микрокосмом Вселенной. В некоторых случаях его считали духовным центром мира, поэтому его символическое значение связано с деревом мира или космической горой. Алтарь также может символизировать место, где человек стал святым или совершил святое дело. Если очаг - это место, вокруг которого вертится повседневная жизнь, алтарь - средоточие религиозной деятельности:

В качестве дара соль может символизировать землю и ее способности сохранять жизнь.