Одним из интереснейших примеров древнегреческого героического эпоса представляет собой так называемый "Фиванский цикл". Он включает в себе сказания об Эдипе, мифы "Семеро против Фив" и поход потомков "семерых" на Фивы.

"Семеро против Фив" - это сказание о военном походе семи героев на Фивы с целью посадить на фиванский трон царевича Полиника, лишённого его своим братом Этеоклом. Описываемым событиям предшествует легенда об Эдипе, который сумел победить сфинкс, но и свершил тяжкий грех - убил своего отца и женился на матери. Впрочем, Эдип долгое время не знал о своё проступке, так как считал себя сыном пастуха. Узнав правду Эдип выколол свои глаза и проклял себя и своё потомство от матери, к которому принадлежали и Полиник с Этеоклом. После смерти Эдипа братья-близнецы должны были чередовать правление, но Этеокл нарушил последовательность и вынудил бежать Полиника из Фив.

Полиник отправился в Аргос, царь которого женил его на своей дочери и пообщал сделать своим наследником и помочь вернуть фиванский престол. При этом аргивянский прорицатель Амфиарай предсказал гибель всех вождей похода, кроме царя Аргоса Адраста, но поход всё-таки состоялся. В нём приняли участие кроме Адраста и Полиника сам Амфиарай, Тидей Калидонский (отец героя Троянской войны Диомеда), жители Аргоса Капаней и Гиппомедонт и аркадянин Парфенопей.

Несмотря на предупреждения Амфиарая и многочисленные дурные предзнаменования герои выступают против Фив. При этом семеро (за исключением Амфиарая) гордо обещают стереть город Кадма с лица земли поступая при этом против воли богов.

В самом начале борьбы семерых против Фив погибают Парфинопей и Капаней, затем Полиник и Этеокл принимают решение сойтись в поединке за отчий трон. Долгое время никто не может одержать верх, но затем Этеокл применив хитрый прим наносит смертельную рану брату в живот. После этого он решает снять доспехи с поверженного врага, но Полиник собрав последние силы поражает брата и от тоже умирает. После этого осада Фив продолжается. В боях гибнут Амфиарай и Гиппомедонт, а Тидей получает смертельную рану. Богиня Афина-Паллада, чьей любимцем был Тидей, упрашивает Зевса сделать героя бессмертным, но увидев, что тот обезумел, оставляет его умирать. Адраст, как и прорицал Амфиарай, единственный сумел уцелеть в походе семерых против Фив - его вынес его божественный конь.

Гибель семерых не решила проблемы власти в Фивах и следующее поколение героев предпримет новый поход на Фивы.