Взгляды на сексуальные отношения в древнем Китае, до воцарения династии Тан, представлялись достаточно свободными. Затем был воспринят моралистический конфуцианский взгляд на предмет. Китайские «свадебные свитки», шелковые картины с эротическими изображениями, традиционно использовались для обучения премудростям сексуального поведения будущих жён. Так, на изображении периода правления династии Восточная Хань (25-220) мотив «жизнь втроем» - совокупляющаяся пара и человек, стоящий возле тутового дерева, с сидящими на нём обезьянами, который наблюдает за процессом.

В северных районах Китая вполне обычным делом считалось, если путешественник, заглянувший на огонёк в любую китайскую семью, переспал бы с замужней женщиной, при этом муж охотно уступал своё место на время. По словам одного синолога, «чужаки вносили в семью свежие силы и надежды на счастливое будущее для супружеской пары». Об этом обычае упоминает и Марко Поло.

Но наблюдались в китайской истории и другие крайности, когда обвинённого или обвинённую в супружеской измене казнили (обезглавливали) вместе с женой или (мужем). Если после обезглавливания лица казненных людей оказывались повёрнутыми друг к другу, то супружеская измена считалась, таким образом, подтверждённой, но в противном случае – вершилась несправедливость.

Правители часто имели много жен и любовниц, особенно это характерно для государств, расположенных на территориях известных как Древний Восток. Древний Китай также не исключение. Китайские императоры часто имели тысячи любовниц, поскольку свято верили, что от продуктивной сексуальной жизни с многочисленными партнершами в значительной степени зависит их долголетие. С легендарного первого императора Китая Хуан-ди, или Желтого Императора все китайские императоры пытались брать пример, полагая, что, занимаясь любовью с тысячью юными девственницами, как это делал Хуан-ди, обретёшь бессмертие. Ян-ди, император (605-617) в династии Суй, получил власть после убийства по его заказу (как полагают многие историки) отца и старшего брата, имея главную супругу-императрицу, двух вице-императриц, шесть жён, семьдесят две любовницы, три тысячи наложниц, умудрялся ещё «заглядывать на сторону», поскольку каким-то образом они не удовлетворяли его сексуальные аппетиты. Очень любил девочек-подростков и, по сообщениям историков, использовал для удовлетворения своих сексуальных нужд подсобное «кресло-каталку для девственниц». Как только девушка садилась в кресло, специальные зажимы автоматически захлопывались на руках, разжимы раздвигали ноги, в то время как механизированная подушка регулировала удобное положение тела для награждения девушки императорской милостью. А для одной китайской принцессы в династии Сун изготовили гигантскую кровать, на которой кроме неё могли свободно размещаться тридцать мужчин, с которыми она умудрялась почти одновременно заниматься сексом. В четырнадцатом столетии в Китае имелось немало публичных домов и проститутки обязаны были платить налоги.

В среднем, императоры старались в количестве женщин приблизиться к цифре 365, по количеству дней в году. Кроме женщин императоры активно пользовались сексуальными услугами мужчин.

В одной легенде рассказывается о том, как император Ай из династии Хань влюбился в одного чиновника невысокого положения, но благодаря этой страсти Дун Сянь - так звали молодого человека - получил в дар от императора великолепный дворец и высокое положение при дворе. Как-то раз, когда двое мужчин отдыхали после сладострастно проведенного времени, императора пробудили от дремоты по неотложным делам. Дунь Сянь заснул на руке императора. Но, чтобы не потревожить сон возлюбленного, император отрезал рукав и освободил, таким образом, руку. После этого обстоятельства «страсть отрезанного рукава» в Китае является эвфемизмом для однополой любви.

Иногда не отставали от императоров и императрицы. У Цзэтянь (624-705), вначале монахиня, потом наложница императора Тайцзуна (династия Тан), но фактически правившая Китаем на протяжении сорока лет с 665 года до самой смерти, имела мужской гарем. Чрезмерное сластолюбие у женщины проявилось уже в старческом возрасте, начиная с 699 года.

Считалось, что многообразная, систематизированная сексуальная жизнь императора важна для поддержания благосостояния всего китайского общества. Большие часы с календарем десятого века использовались не за тем, чтобы следить за ходом времени, а скорее упорядочить график посещения императора женщинами. Секретари вели учёт сексуальной жизни монарших особ.

В некоторых странах Древнего Востока, Древнем Китае также, возраст человека определяется не с момента рождения, а со времени зачатия. Императорское окружение свято верило, что женщины наиболее вероятно беременеют в полнолуние, когда Инь достаточно сильно и соответствует мощному Янь императора. Благодаря любви, в такие ночи должны были рождаться дети с выдающимися достоинствами.

Таким образом, императоры в ночи полнолуния старались спать со своими супругами, а уже в остальные дни с женщинами, которые «кормили» императорский Янь, более низших рангов в сексуальной императорской иерархии.

В «записях обрядов» династии Чжоу значится следующее: «женщины низшего ранга приходят первыми, женщины высокого ранга приходят последними. Наложницы, в количестве восемьдесят одна девушка, проводят с императором девять ночей по девять человек. Девятерым жёнам и трем вице-жёнам выделяется по одной ночи. Императрице также положена одна ночь на пятнадцатый день каждого месяца. На этом последовательность завершается и вновь повторяется в обратном порядке» (Даниэль Бурстин «Первооткрыватели»).

Некоторые императоры, чтобы не забыть имена любимых жён и наложниц, наносили их на нефритовые таблички, которые помещали в ящиках кроватей. У наиболее «влюбчивых» императоров хранилось свыше пятидесяти табличек. Когда император выбирал определенную даму на ночь, он переворачивал табличку с её именем на столе из тика. Затем евнух направлялся в покои женщины, снимал с неё одежду, чтобы убедиться, нет ли оружия под одеждой, обёртывал вокруг её тела золотую ткань и нёс на руках к императору (поскольку ноги женщины принято было связывать), укладывая на постель. После чего евнух делал соответствующую запись, чтобы удостовериться, является ли император отцом всех детей, рождённых женщиной (непонятно только, каким образом она могла родить ещё от кого, находясь под постоянным присмотром евнухов).