29 мая 1453 года вошло в мировую историю как день окончания более чем тысячелетней эпохи. То был последний день Византии.

К середине XV века Византийская империя походила на жалкую тень себя прошлой. Ромейские легионы, некогда наводившие ужас на жителей Персии, давно ушли в небытиё. Византийский флот гнил на приколе. А территорию империи можно было рассмотреть со стены Константинополя (если не считать Мореи и нескольких городов на черноморском побережье). Сама столица обезлюдела и находилась в развалинах, на месте когда-то богатых домов паслись овцы. Но Византия, точнее её столица, выгодно расположенная и неплохо защищенная, всё же привлекала алчные взгляды турок-османов. султан Мехмед II поклялся завоевать Константинополь.

2 апреля 1453 г. турки, перед этим разорившие Морею и лишившие её тем самым возможности оказать помощь столице, подошли к Константинополю. Началась осада перемежающаяся частыми штурмами. Но византийцы держались.

26 и 27 мая город был подвергнут страшной бомбардировке, на 28-ое мая турками было объявлено днём отдыха и подготовки к решительному штурму. В Константинополе поняли, что город отстоять не удастся.

Хронисты сообщают, что но последнем военном совете император Константин XI призвал всех сражаться до последнего и не отдавать врагам святыни и женщин и детей. В Святой Софии прошёл совместный молебен православных и католиков. Так две церкви, пятьсот лет боровшиеся друг с другом, объединились под угрозой общего врага. Повсюду в городе царил плач - люди даже малознакомые плакали и прощались. Наступал последний день Византии.

Ночью турки пошли на штурм. Первый приступ иррегулярных сил византийцам удалось успешно отбить, но османы вновь пошли на приступ. За час до рассвета от удара ядра рухнул участок стены, но императору удалось удержать пролом. Турки вновь и вновь пытались пробиться через него, но византийцы упорно защищались.

Тогда султан лично возглавил третий приступ, но и в этот раз ромеи вполне успешно оборонялись. Но в разгар боя Лонг Джустиниани, глава генуэзского отряда, был тяжело ранен и унесён на галеру. Это стало своеобразным сигналом итальянцам - они стали бросать свои места и бежать из города. В это время отряд янычар проник за стены через калитку по неосмотрительности защитников оставшуюся незакрытой после вылазки. Император дал приказ отступать за внутренние стены, но в панике на плечах ромеев в город ворвались турки. Начались уличные бои быстро перешедшие в резню и грабёж. Впрочем, часть населения смогла бежать из Константинополя на кораблях.

Для императора Константина XI последний день Византии стал и последним днём его жизни - он погиб в одном из бесчисленных боёв на улицах города. Опознанный благодаря маленьким золотым двуглавым орлам на сапогах он был обезглавлен (голову выставили на всеобщее обозрение на ипподроме) и похоронен с императорскими почестями.

Согласно легенде, Константин XI превратился в мрамор и ждёт дня, чтобы вернуться и освободить свой город от турок.