Монголы были кочевым народом. Необходимость кормить огромные стада заставляла их передвигаться с места на место в поисках удобных пастбищ. Лихо неслись они на своих низкорослых лошадках, не страшась ничего и никого. Во главе всадников скакал великий воин-завоеватель, легендарный Чингисхан.

Кочевая жизнь

Монголы жили отдельными племенами, на землях, расположенных к северо-западу от Китая, и занимались скотоводством. Они ездили верхом, вели за собой верблюдов, нагруженных скарбом, а также быков, баранов и коз. Во время стоянки они жили в юртах - шатрах из войлока - с отверстием для дыма. Пока женщины ухаживали за скотом и готовили еду, мужчины объезжали коней, упражнялись в стрельбе из лука и обучали молодежь. Когда вождь племени решал, что пора отправляться в поход, монголы сворачивали лагерь, грузили на животных тюки с юртами, шкурами, мехами и бурдюками с водой.

Чингисхан

Кочевники жили за счет набегов на селения, которые попадались им по пути. Невозможно было определить, с какой стороны они нападут и какое селение выберут жертвой. Блестящие наездники, монголы быстро преодолевали большие расстояния, на ходу вытаскивая из колчанов стрелы. В XIII в. вождь одного из племен, Темучин, объединил под своей властью остальные племена и в 1206 г. провозгласил себя главой монгольского государства, взяв себе имя Чингисхан, что означает «высочайший вождь». С армией в 200 тыс человек он отправился завоевывать соседние страны. Крепости Северного Китая пали одна за другой, в 1215 г. в Пекине была устроена жестокая резня, а сам город сожжен дотла. Вскоре пришел черед Средней Азии - Самарканд и Бухара были почти сравнены с землей. Покорилась и Персия. Чингисхан умер в 1227 г., оставив наследникам империю, занимающую большую часть континентальной Азии.

Гигантская империя

На покоренных землях быстро воцарился мир. Вновь был открыт Великий шелковый путь, возобновилась торговля, миссионеры странствовали из города в город, не раздражая монголов, которые при всей своей воинственности отличались веротерпимостью. Отряды гонцов собирали дань в покоренных городах и следили за порядком. На границах империи продолжалась война. Спустя некоторое время монголы напали на Польшу, а в 1241 г. осадили Вену. В 1280 г. внук Чингисхана Ху-билай поселился в Пекине, взяв себе имя Ханбалык. До 1294 г. он управлял самой большой империей в мире.

В войске Чингисхана царила жесточайшая дисциплина. Любой проступок, будь то убийство, ложь, любые военные действия до приказа или сон на сторожевом посту, карался смертью. Если войско отступало, не получив приказа, командир мог назначить децимацию, когда казнили каждого десятого воина.