Хотя детство и является универсальным опытом, но специфические особенности присущи любой культуре, тем более древней, и они проливают свет на ценности каждого общества. В Древней Греции главной целью при воспитании и обучении свободнорожденного гражданина считалось подготовить рабовладельца, который бы мог держать в подчинении рабов и защищать свою родину от внешних врагов.

Притом, что письменных источников о том, как жили дети Древней Греции недостаточно, мифы о детстве Геракла и Персея, интерпретация живописи на вазах, бронзовой скульптуры, мраморных стел, посвященных умершим детям, памятных вещей с мест захоронений помогают составить общую картину о жизни детей Древней Греции.

Была ли она тяжелой или наоборот веселой, если рассматривать в современном контексте, безусловно, зависело оттого, какому социальному классу принадлежали родители ребёнка. Существование ребёнка в семье свободнорожденного гражданина и ребёнка в семье раба сильно отличались, к тому же оно зависело от разных условий развития городов-полисов Древней Греции. Археологические свидетельства происходят главным образом из Афин, большая часть относится к четвертому столетию до нашей эры. К тому же в сценах, изображенных на вазах, запечатлены дети богатых граждан. Известно, что афинское воспитание было разносторонним. Намного меньше известно о жизни детей в Спарте и других городах-полисах, информация ранних периодов получена преимущественно из надгробных памятников.

Младенцы умирали часто в первые дни жизни, по этой причине их не называли до седьмого-десятого дня. Если ребенок рождался уродливым, то скорее всего его оставляли в диком месте, нередко так поступали и с девочками, не имея возможности прокормить лишнего ребенка. Детоубийство рассматривалось как приемлемое. Иногда брошенных младенцев спасали и воспитывали как рабов.

Жизнь мальчиков и девочек отличалась, но до семи лет все дети воспитывались в женской половине дома.

Археологические раскопки преподнесли много артефактов в виде детских игрушек, которые не сильно отличаются от известных в современное время игрушек – куклы, волчки, погремушки, кубики, йо-йо, обручи, качели.

Терракотовые статуэтки изображают девочек и мальчиков, играющих в игру «эфедрисмос», в которой один ребенок несет на спине другого. В большом количестве находили мешочки с «бабками» (из кости, стекла, металла).

С семи лет мальчики посещали грамматические школы, где они обучались чтению, письму, счету. Позже (или одновременно) это были кифаристкие школы, в которых музыка, пение, заучивание поэм Гомера являлись главными предметами.

Важным аспектом в образовании был спорт – на вазах изображены сцены с мальчиками, которые учатся ездить верхом на лошади и боксировать.

Если мальчики из богатых семей продолжали образование, жизнь девочек и детей рабов шла по другому курсу.

У девочек были наставницы, учившие их рукодельным искусствам и танцам. Достигнув половой зрелости, в тринадцать-пятнадцать лет, они уже могли выходить замуж. Собрав детские игрушки, девочки относили их в храм Артемиды, что свидетельствовало о том, что детство закончилось, и они стали взрослыми.

Дети ремесленников и фермеров, получив образование, отправлялись помогать отцам, а дети рабов становились слугами. На одной из ваз изображен мальчик-раб, тащащий своего пьяного хозяина домов.

Мальчики из богатых семей учились до того времени, пока они не достигли воинский возраст, восемнадцать-двадцать лет. Мужчины не женились почти до тридцати лет.

Дети в Древней Греции играли важную роль во многих религиозных событиях, включая участие в собственных инициациях и как символ чистоты в греческом обществе. Если девочки спешили к Артемиде или ткали пеплос для культовой статуи Афины на Афинском Акрополе, то мальчики, попробовав впервые вино во время празднований Дионисий, помогали при жертвенных ритуалах. Разные по размеру винные кувшинчики, изготовленные специально для детей для Дионисий и показывающие разные этапы развития, лучшие информативные изображения, свидетельствующие об их роли в ритуалах. Дети Древней Греции участвовали в свадебных процессиях, помогали оплакивать умерших, сопровождали старших в святилище.

Многие изображения на вазах противоречат широко распространенному мнению, что древние греки не относились к своим детям так, как это делают современные родители. Нет, древние греки испытывали сильную любовь, привязанность, горе, если дети преждевременно умирали.