Как ни странно, представление католической церкви о вампирах почти полностью совпадало с мифами славян о пьющих кровь упырях - это не оживший мертвец, а злой колдун, который превращается в кровопийцу постепенно. В центральных регионах России упыря чаще всего называли «еретиком», объясняя его трансформацию отказом от правильной веры. «Посмертные хождения» в народе объясняли по-разному: этих людей «не принимает земля» или, заключив договор с нечистой силой и померев раньше срока, человек встает из могилы и доживает положенные годы в виде живого мертвеца. Днем упырь, как правило, спит в своей могиле и просыпается только в полночь. Он отыскивает жертву, выпивает ее кровь и исчезает с криком петуха. Свет не может повредить ему, но заставляет прятаться. В славянской мифологии у упырей нет никаких особенных сверхчеловеческих способностей. Кроме длинных острых зубов, способных перекусить даже сталь, никаких анатомических излишеств. Упырь также способен заразить укушенного и выпить дождь из облаков. Засухи, как правило, приписывались козням упырей и заставляли общину искать могилу «еретика». Легенды западных славян свидетельствуют, что вампир - скорее оживший мертвец, чем колдун, хотя портрет его у разных народов отличается. Согласно украинским преданиям, упырь лежит в гробу лицом вниз, лицо у него красное. Ночью он является в дом своего прежнего врага, реже - друга или родственника, ложится на его грудь и пьет горячую кровь. Язык у него острый, как змеиное жало. У человека, ставшего жертвой упыря, появляется лишь маленькая, едва заметная ранка, однако его силы тают, он чахнет и погибает. Упокоить упыря в могиле помогает осиновый кол. В некоторых регионах Украины считалось, что мертвого вампира носит на себе живой. В Польше средневековые легенды гласили, что вампир не кусает жертву, а протыкает кожу тонким раздвоенным языком. Болгарские вампиры имели одну ноздрю, заостренный язык и окончательно гибли, если могилу окружали розами. В Сербии вампиры умели превращаться в туман.

Еще один монстр, ставший прообразом вампира, - мара. Происхождение этого духа не вполне ясно. У славян это дух некрещеной девушки. Мара проникает в дома и нападает на спящих, обычно - беззащитных женщин и детей, отчего им всю ночь снятся кошмары (английское слово nightmare того же происхождения). От страшных сновидений человек теряет силы и через некоторое время умирает. В некоторых мифах мара может превращаться в гигантскую моль, укус которой похищает душу. Вернуть ее можно, убив мару колом или вытащив на свет ее волосы.

В Западной Европе мифы наиболее соответствовали популярному сейчас представлению о вампирах.

Так называемые видергенгеры (от немецкого глагола «возвращаться») обычно пугали самим своим появлением или пытались заманить жертву на кладбище и убить. Немецким прототипом вампира можно назвать альпа - духа недавно умершего родственника. Альп может превращаться в животных, но в любом виде обязательно носит шляпу. Он пьет кровь людей, но предпочитает... молоко женщин.

Португальская брукса внешним видом больше всего напоминает Бабу-ягу и является примером ведьмы-оборотня, которая пьет кровь для проведения магических обрядов.