Схоластическая философия стала формой сохранения и развития рационализма в Средние века — время торжества веры и откровения, мистического постижения и озарения. Логика её развития с необходимостью продвигала человечество от философии Ансельма Кентерберийского (XI—XII в.) с лейтмотивом «верить, чтобы понимать» к философии Пьера Абеляра (XI—XII в.), стремившейся «понимать, чтобы верить». Сыграв свою положительную роль в становлении средневековой цивилизации, схоластика достигла наивысшего расцвета позднее, в XII-XIVB., получив классическое выражение в творчестве «ангельского доктора» Фомы Аквинского (XIII в.), причисленного католической церковью к лику святых. Однако по мере реальных успехов рационализма в Новое время схоластика всё более превращалась в тормоз на пути общественного прогресса. Период зрелого Средневековья характеризуется в культурном отношении обретением феодализмом своих развитых классических форм в производственной, социальной и политико-правовой сфере, а также полным утверждением теологического мировоззрения.

Одновременно во всех этих областях формируются и созревают имманентные феодализму, но, в конечном счете, обусловившие его преодоление, предпосылки будущего буржуазного переустройства общества. Решающее значение в материально-производственной сфере все также имеет сельскохозяйственное, аграрное производство. Повсеместно утверждается трехпольная система обработки земли, получают внедрение железные орудия труда — плуг, борона, другие сельскохозяйственные орудия. Все шире применяются ветряные и водяные мельницы, ставшие зримым символом феодального хозяйства.

Развивается огородничество, виноградарство, животноводство. Совершенствование орудий производства, улучшение методов плавки и обработки металлов способствует возрождению ремесленного производства. Растущая специализация ремесленного производства, возникновение в деревне отхожих промыслов в итоге приводит к превращению этого производства в особую сферу трудовой деятельности, что, в свою очередь, обусловливает возрождение средневековых городов. Основой феодального строя остается собственность феодалов на землю — основное средство производства.

Именно на основе земельной собственности сложилась характерная для феодализма лестница соподчинения зависимых друг от друга феодалов, когда каждый получал землю от вышестоящего при условии выполнения перед ним определенных обязательств (сохранять верность, нести военную службу, поставлять наверх ресурс и демонстрировать собственную лояльность). Вместе с землей феодал получал и населяющих её людей — крестьян, вынужденных за право проживания на земле господина и пользования его землей и угодьями нести всякого рода повинности. Вся принадлежавшая феодалу земля делилась на господскую и крестьянскую. Крестьянин как бы выступал арендатором господской земли, однако, отличаясь от настоящего арендатора тем, что находился в полной власти и зависимости от феодала, ибо не имел никаких источников существования и был беззащитен перед вооруженным господином.

Крестьянин имел в собственности орудия труда, рабочий и продуктивный скот, инвентарь, собственное подсобное хозяйство, избу, домашнюю утварь. Однако без земли все это ничего не стоило, а земля ему не принадлежала. Он не мог бросить все свое добро, не мог им пользоваться целиком в собственных интересах, а был обязан работать на господина. Таким образом, при феодальных отношениях крестьянин находился в экономической зависимости от полноправного владельца земли — феодала и испытывал внеэкономическое, прямое принуждение к труду в форме непосредственной власти господина над ним. Личная зависимость и внеэкономическое принуждение носили на разных этапах различные формы — от почти рабского состояния в положении крепостного до сословной неполноправности крестьян, но она всегда выступала как самая характерная черта феодализма.