Современный алфавит появился в результате длительной эволюции, которая началась более 3 тыс лет назад. Этим изобретением человечество обязано финикийцам. С развитием мореплавания и торговли потребовалось более простое и доступное письмо, чем то, которым пользовались немногие писцы. Финикийцы создали алфавит из 22 согласных. Греки позже добавили гласные.

Письмо для избранных

Вплоть до 1500 г. до н. э. народы Древнего Востока знали три основные системы письма: клинопись в Сирии, Месопотамии и Персии, египетские иероглифы и иероглифы хеттов, чье государство находилось в Малой Азии на территории современной Турции. Выучиться такому письму и пользоваться им очень сложно - этим занимались специально обученные писцы. Только они были способны писать, используя 300 клинописных букв или 800 иероглифических знаков.

Первые алфавиты

Около 1500 г. до н. э. в финикийском городе-государстве Угарит появился первый алфавит на основе клинописи, упрощенной для письма справа налево. Около 1100 г. до н. э. писцы из южноугаритского города Библ

упростили его, сведя к 22 знакам. Новый алфавит состоял только из согласных. Язык, которым пользовались финикийцы, относится к семитской группе, представителями которой являются, в частности, иврит и арабский. В этих языках гласные при письме не обозначаются.

Греческое письмо

К 800 г. до н. э. финикийский алфавит переняли греки. Две первые буквы финикийского алфавита «алеф» и «бет» превратились в греческие «альфу» и «бету», от которых и произошло слово «алфавит». Чтобы полностью отразить все звуки своего языка, греки добавили к алфавиту гласные буквы. В III в. до н.э. финикийская система через этрусков, народ, проживавший в Центральной Италии, достигла Рима. Этот алфавит стал самым распространенным алфавитом в мире. Как и греки, римляне писали слева направо и использовали два вида букв: строчные и заглавные. На камнях они высекали резцом надписи, состоящие из заглавных букв - крупных и прямых. Папирусы и вощеные таблички подходили для строчных букв - закругленных и небольших по размеру.

Позовите переводчика

В VII в. до н. э. этруски заимствовали греческий алфавит. Однако ученые до сих пор не могут прочитать этрусские тексты, не зная, какие звуки обозначались знакомыми буквами.

Вы говорите по-арамейскй? Финикийский алфавит лежит в основе арамейского. Язык арамеев, семитских племен, в течение 1500 лет был одним из самых распространенных языков Ближнего Востока. На этом языке говорил Иисус Христос. Кое-где в Сирии он сохраняется и сегодня.