Во многих мифах о сотворении мира упоминается космическое дерево, символизирующее неисчерпаемый источник жизненных сил, постоянно обновляющих мир. Очень часто такое дерево является осью Вселенной, соединяющей несколько миров: его ветви поддерживают небеса, ствол находится в земном царстве, а корни спускаются в подземный мир. С деревом часто ассоциируются также рептилии, живущие среди корней, и птицы на ветвях, символизирующие полет шамана.

Роль мирового дерева, как правило, отводится породе.

Особенно важной в определенной точке земного шара. В мифологии древних скандинавов фигурирует ясень Иггдрасиль, соединяющий Асгард, царство богов, Мидгард, царство людей, и подземный мир Хсль. Древние египтяне верили, что священный платан растет на границе жизни и смерти. В Месопотамии ось мира проходила через пальму. Индусы считают священным деревом баньян, а майя верили в мировое дерево, чьи ветви поддерживают небеса. Древние китайцы считали, что священное дерево растет из центра мира, не отбрасывает тени и не дает эха. В японской мифологии почитается небесное дерево сакаки, а перед началом строительства синтоистского храма в землю втыкают ветку дерева, обозначая центр будущей постройки.

Деревья также являются мощным символом взаимосвязи и экологии жизни. Индейскому старцу по имени Черный олень (Северная Америка) было видение, что «священный обруч» его народа соединяется с другими народами, и вместе они создают обруч большего размера, внутри которого растет мощное священное дерево защиты. В Амазонии мировым деревом считают хлопчатое дерево. В мифе индейцев гуарани о сотворении мира рассказывается о гигантском хлопчатом дереве Бобехуэ, в котором содержатся все формы жизни. То есть это дерево представляет собой законченную экосистему, необходимую для жизни на земле, что, вполне вероятно, не так далеко от истины.