Петербург — молодой город, ему нет еще и трехсот лет. Всего около трех веков назад на территории, где в результате титанического труда нескольких поколений талантливых зодчих и многих тысяч строителей выросла новая блестящая столица Российской империи, находились заболоченные леса и небольшие поселения.

Днем основания Петербурга считается 16 мая (27 мая по новому стилю) 1703 года, когда в ходе Северной войны, которую Россия вела со своим северным соседом Швецией за выход к Балтийскому морю, была заложена по велению Петра I на небольшом Заячьем острове в дельте Невы крепость Санкт-Питербурх (крепость Святого Петра), давшая название будущему городу. Несколько позднее ее стали называть по названию собора — Петропавловская. Вы ее отсюда хорошо видите. Хорошо видны стройный силуэт колокольни собора, купола собора и усыпальницы, где похоронены российские императоры, правившие в XVIII — XIX веках, и великие князья.

А значительно выше по течению Невы, на ее правом берегу, на территории, которая позднее вошла в черту города (отсюда она вам не видна), располагалась шведская крепость Ниен-шанц, построенная в начале XVII века, когда шведы захватили эти земли. Крепость стояла при впадении реки Охты в Неву и запирала выход к морю. Сейчас на этом месте находится Петрозавод (возле Большеохтинского моста).

Русские войска овладели крепостью Ниен-шанц 1 мая 1703 года, и вскоре началась закладка крепости Санкт-Питербурх. По мысли Петра I, Петропавловская крепость должна была стать оплотом России на отвоеванных у шведов землях.

Уже к весне 1704 года строительство Петропавловской крепости завершилось. Сначала ее стены были земляными, постепенно их заменяли каменными. В 1780-х годах стены и бастионы крепости со стороны Невы облицевали гранитом. Но крепость не пришлось использовать как военную: вход вражеским кораблям в устье Невы надежно закрыл сначала Кронш-лот — форт, построенный в 1704 году в Финском заливе, близ острова Котлин, а позднее Кронштадт, сооруженный на острове Котлин. С тех пор никогда ни один вражеский корабль не вошел в Неву, враг никогда не ступал на территорию города, хотя город стоит очень близко к границе.

Под прикрытием Петропавловской крепости к востоку от нее, на Березовом острове, поднималась новая российская столица. Там появились первые городские постройки, там находился первый петербургский порт.

Осенью 1703 года в Петербург пришел первый иностранный торговый корабль голландский. Ему устроили торжественную встречу, это событие отмечалось как праздник. Город начал функционировать как международный порт.

В 1712 году из Москвы на берега Невы переехал царский двор, в следующем году сюда прибыл Сенат. Петербург стал столицей России.

Петербург сразу стал формироваться как крепость, порт, столица. Все это получило воплощение в гербе города, официально утверждение»! в 1780 году, в царствование Екатерины II щит со скрещенными якорями — морским и речным и скипетр под короной.

Петр I мечтал, чтобы город, основанный им, стал понстоящему европейским, непохожим на патриархальную Москву. Одна из особенностей Петербурга в том, что он изначально застраивался по плану. Удивительная гармоничность его облика — следствие строгой планировки в его застройке и развитии.

Петр I лично следил за ходом строительства Петербурга. Строителей привозили в город со всех концов России, из многих внутренних губерний, выписывали лучших мастеров. Работали и крепостные крестьяне, и солдаты. Задумав создать новый город европейского образца, Петр I приглашал иностранных архитекторов и Специалистов, и мы, вспоминая историю города, не раз встретим их имена. Петербург создавали люди многих национальностей.

Из разных мест страны на берега Невы доставляли «строительные материалы. Интересно, что существовал даже указ о том, чтобы все прибывавшие в новую столицу привозили сюда камни, поскольку на низких, заболоченных островах невской дельты камня требовалось очень много.

Уже в петровское время Петропавловская крепость стала использоваться как политическая тюрьма. В крепость был заключен сын Петра I царевич Алексей и поддерживавшие его участники оппозиции реформам Петра I. Здесь находились во время следствия декабристы, петрашевцы, члены революционно-террористической организации «Народная воля», большевики. Последними узниками Петропавловской крепости были члены Временного правительства.