Это цвет крови и огня, поэтому в широком смысле он ассоциируется с жизнью и теплом. В эпоху палеолита люди добывали красную охру и превращали ее в порошок. Судя по всему, считалось, что этот порошок обладает живительной силой. Поэтому наличие этого порошка в захоронениях эпохи неолита, вероятно, должно было помочь умершему человеку в потусторонней жизни. В более позднюю эпоху англосаксы считали, что красный цвет защищает от дьявола, и красили в этот цвет предметы, деревья и даже животных. Воины красили в красный цвет топоры и пики, чтобы наделить их магической силой. Точно так же поступали и некоторые племена австралийских аборигенов.

Красный цвет связан с любовью и плодовитостью. В Древнем Риме невесты покрывали голову яркой оранжево-красной вуалью. Этой традиции до сих пор придерживаются в некоторых районах Греции, Албании и Армении. В Китае платье и вуаль невесты обязательно должны быть красными. Паре, у которой родился ребенок, дарят красные яйца. В Индии и на Западе красный цвет связан со страстью и эротикой, а также с мощной энергией и высокой скоростью.

Красный ассоциируется еще и с опасностью, гневом и агрессией (в этом случае он связан с Марсом, римским богом войны), а также с пороками и дьяволом. В Древнем Египте красный был проклятым цветом. Он ассоциировался с богом-разрушителем Сетом. Существовало выражение «сделать красным», означавшее «убить». Злые дела называли «красными делами». Писари использовали красные чернила, чтобы записать плохое предзнаменование.