Саамов раньше называли лаппами. Они принадлежат к финноугорской группе народов, говорящих на разных диалектах одного общего языка. Саамы традиционно охотятся и ловят рыбу, а также разводят одомашненных оленей. С тех пор, как оленей стало меньше, саамы стали больше кочевать.

Для саамов, чьей духовной жизнью руководят шаманы, мир состоит из нескольких уровней: нижнего уровня, среднего уровня и верхнего уровня. Согласно их верованиям, мир создавался как некое подобие космической палатки. В центре расположен столб - Мировое дерево, которое корнями уходит на нижний уровень, проходит через средний уровень повседневной жизни и поднимается на верхний уровень к созвездию Большой Медведицы. Центральный столб также называют четырехгранной опорой мира.

Считается, что небо стоит на месте, прикрепленное Полярной звездой или «северным ногтем». Саамы просят богов о том, чтобы небо оставалось на месте и не упало вниз. Саамов беспокоит то, что однажды Северная звезда может сдвинуться и это приведет к разрушению земли.

Традиционное жилище саамов - это коническая палатка, или «ката», предшественница юрты. Такая палатка устоит под сильным ветром и снегом. Она является символической картой космоса с очагом в центре. Шкуры, заменяющие стены, представляют собой небо, которое поддерживают деревянные опоры, эквивалент четырехгранной опоры мира.

В каждой палатке есть священное место, где хранится священный бубен. Саамы верят, что умершего члена семьи надо вынести из палатки именно с «кухонной» стороны, иначе умрет кто-нибудь еще.