Еще в начале нашей эры климат в землях Восточной Сахары не был таким засушливым, как сегодня. Здесь буйствовала растительность, рождались небольшие государства, между населенными пунктами и источниками воды прокладывались дороги. Все это благоприятствовало расселению людей и распространению идей.

Зеленые луга Сахары

В период с 8000 по 2500 г. до н.э., когда климат в Африке был очень влажным, люди селились близ рек, озер и болот Сахары. Они промышляли рыбной ловлей и охотой, занимались скотоводством. На горных пастбищах паслись домашние буйволы. Хозяйственные орудия высекали из камня и тщательно полировали. Процветал гончарный промысел. Но к концу эпохи климат стал засушливым, состав почвы изменился, и местные жители занялись сельским хозяйством. Крестьяне выращивали просо, сорго и рис. Ремесленники освоили кожевенное дело и обработку железа.

Империя Куш

Одним из самых развитых государств Древней Африки была страна Куш - небольшое царство, расположенное на востоке Сахары. С 764 по 664 г. до н. э. цари Куша правили Египтом, чья культура была ассимилирована их народом, в частности, это касалось верований и строительства пирамид (они сохранились в Мероэ на берегу Нила). Сельское хозяйство Куша процветало благодаря плодородию почвы, орошаемой тропическими дождями. Особенно богатой была столица Мероэ, стоявшая на пересечении караванных путей, связывавших Красное море, Египет и Чад. Благоденствие продлилось до I в. до н. э. В IV в. царство исчезло, оставив документы на языке, который до сих пор не изучен.

Христианская Эфиопия

За несколько веков до нашей эры к востоку от Куша возникло царство эфиопов. Его расцвет пришелся на III в. н. э. Правители Эфиопии, возводившие свой род к израильскому царю Соломону, именовали себя «царями царей». Они завоевали Куш. Но дальше войн вести не стали, а занялись торговлей. Римляне, греки, персы и индийцы покупали у них слоновую кость, золото, рабов, мирру, ладан и благовонные травы. В начале нашей эры здесь распространилось христианство. Около 330 г. царь Эзана принял крещение, и христианство стало главной религией Эфиопии. Были построены монастыри и церкви, Библию перевели на геэз -язык древних эфиопов. В X в. империя рухнула и в стране возобладал ислам. Два века спустя Эфиопия вновь стала независимой, и ее правители вернули христианство. Но в XVI в. страна разорилась в результате череды войн с мусульманскими странами, и былое величие навсегда осталось в прошлом.

Сокровище в скалах

В горах провинции Ласта сохранился редкий памятник архитектуры XIII в. - десять церквей, высеченных в одной скале. Необычна церковь Св. Георгия: в скале вырубили участок глубиной 12 м, сердцевине придали форму греческого креста, затем башню выдолбили изнутри. Попасть в нее можно лишь через прорубленный в скале туннель. Ее, как и другие храмы, построили по указу царя Лалибэлы.