Торговля развивалась и на юго-востоке Африки. Из многочисленных портов на берегу Индийского океана отправлялись торговые суда, пролагающие путь в самые разные уголки восточного мира. В ту же эпоху в глубине материка возникали могущественные государства, например Великий Зимбабве.

Цивилизация суахили

В 1497 г. португалец Васко да Гама по пути в Индию обогнул мыс Доброй Надежды и продолжил путешествие вдоль восточного берега Африки. И тут он обнаружил гавани неизвестных европейцам торговых городов, где бурлила жизнь. Эти города -Софала, Кильва, Момбаза, Малинди, Могадишо - возникли на побережье Индийского океана после XI в., отмеченного экспансией ислама, когда правители исламских стран стали налаживать торговые отношения с южными странами. В этих портовых городах бок о бок жили мусульмане, в основном арабы, персы, индийцы и африканцы всех сословий - князья, торговцы и ремесленники, а также ученые и миссионеры из разных стран. Вместе они составляли примечательную цивилизацию, сочетающую элементы самых разных культур Индийского океана и объединенную общим языком - суахили.

На Восток

Мореходы из Восточной Африки хорошо изучили особенности Индийского океана, где каждые полгода ветер менял направление на противоположное. Осенью торговые парусники, подгоняемые ветром, отправлялись в Азию, а зимой или весной возвращались. Мореплаватели ориентировались в море благодаря астролябии (прибору, определяющему расстояние от звезд до горизонта). Мусульманские купцы вывозили из Африки рабов, шкуры леопардов, слоновую кость, рога носорогов, золото, кожу, железо и многое другое, а спустя полгода везли с Востока ткани, пряности (перец, мускат и корицу), жемчуг и китайский фарфор, высоко ценимый в Африке. Жителей азиатских стран такой обмен устраивал. Так, в XV в. китайский адмирал дважды приводил в Малинди целую флотилию грузовых кораблей.

Тайна Зимбабве

Самым южным был порт Софала. Туда из Большого Зимбабве, расположенного в глубине материка, поступали слоновая кость, кожа и золото - главное богатство королевства. Эта страна лежала на высоком плато между долинами Замбези и Лимпопо. Столица находилась на вершине плато, окруженного долинами, рядом с гигантскими строениями, похожими на крепостные стены, - на суахили они называются «зимбабве». Стены достигали 10 м в высоту и 7 м - в ширину. Как установили археологи, их построили около IX в. Эти огромные сооружения наводят на мысль, что в те времена в стране существовала сильная власть. Экономический расцвет Великого Зимбабве пришелся на 1200-1450 гг., после чего королевство пришло в упадок.

В XIX в. большую часть Зимбабве объединил Моселекатсе, вождь народа матабеле. В конце 1880-х гг. страну захватили англичане во главе с Сесилом Родсом, в честь которого ее переименовали в Южную Ро дезию. С1923 г. это былг английская колония, а в 1980 г. страна вернула независимость и славное имя Зимбабве.