Земли Западной Африки, расположенные между рекой Сенегал и одним из рукавов реки Нигер, богаты золотом. Драгоценный металл долгие годы обеспечивал процветание странам этого региона, благодаря ему развивались и крепли могущественные империи.

Золото Ганы

Один их главных I караванных путей вел в Кумби-Салех, столицу средневековой Ганы, расцвет которой приходится на период между VIII и XI вв. Сюда стекались купцы с вереницами верблюдов, нагруженных тканями и солью, и обменивали свой товар на золото. Торговля была особенно выгодна правителям Ганы. Они увеличивали налоги на ввозимые и вывозимые товары, сохраняя монополию на торговлю золотом. Столица состояла из двух частей: в мусульманской жили торговцы из Магриба, а другая часть города была отведена под царский дворец, окруженный священным лесом, где жрецы проводили священные церемонии. Религией Черной Африки был анимизм -почитание духов, которые могли вселиться в любой предмет.

Торговля в Гане проходила весьма необычно. Ночью продавцы выкладывали товар и уходили. Утром возле каждой вещи они находили золото. Если сумма их устраивала, они забирали деньги, оставив товар, если нет - не трогали золото, а товар уносили.

Справедливые цари

Цари Ганы правили страной, регулярно совещаясь с многочисленными сановниками. На заседании царь появлялся в парадной одежде, слуга держал над ним солнечный зонт - знак царской власти, а пажи несли его щиты и мечи из чистого золота. Каждое утро царь объезжал столицу верхом, и любой подданный мог обратиться к нему с жалобой или просьбой, которые царь неукоснительно рас сматривал. Но идиллия длилась недолго. В 1076 г. страну завоевали Альморавиды, мусульманские правители из Северной Африки.

Империя Мали

Исчезновение Ганы возвысило небольшое государство Мали, и вскоре оно стало самым большим и богатым в Западной Африке. Контролировать огромную территорию было непросто, поэтому император, которого называли манса, создал гибкую систему управления. Под его властью находилось только королевство Мали со столицей Ньяни. А покоренными землями управляли наместники. Торговые центры империи Томбукту и Дженне, расположенные на берегу Нигера, были знамениты великолепными мечетями, построенными из глины.

Золотой путь

Вообразите караван: 60 тыс человек, тысячи верблюдов и 500 рабов, - шествующих перед кортежем... Так король Мали Мусса выехал из Ньяни в 1324 г., отправляясь в паломничество в Мекку. В Каире он раздал столько золота, что его цена на местных рынках снизилась и оставалась невысокой много лет!