Наследие шумеров стало основой для развития других цивилизаций Месопотамии. В I тысячелетии до н. э. в этом регионе господствовали ассирийцы, затем вавилоняне и персы. Эти народы-завоеватели основывали могущественные империи, но слава их была недолговечной, поскольку они опирались лишь на хорошо обученное войско.

Путь к мировой империи

В первой половине III тысячелетия до н. э. в среднем течении Тигра возникло государство Ассирия. Ассирийское царство, изначально небогатое, обязано своим возвышением выгодному географическому положению -здесь пролегали важные торговые пути из Анатолии и Египта в Аравию. Ассирия, не имеющая естественных границ, постоянно подвергалась нападению своих соседей. Ассирийцы, сражавшиеся за свою свободу, стали самым воинственным народом на Ближнем Востоке и вскоре перешли от обороны к завоеванию новых территорий. Они были на редкость жестокими - устраивали массовые казни, принудительные переселения, грабили и опустошали завоеванные земли. К 800 г. до н. э. Ассирийская империя простиралась от Египта до Персидского залива, а ее цари - Ашшурнасирпал II, Салма-насар III, Саргон II - называли себя царями Вселенной.

Дворцы царей

Каждый царь, желая продемонстрировать свое могущество и превзойти своих предшественников, основывал новую столицу, где прежде всего возводил дворец и храм. В Ашшуре, а затем в Нимруде, Хорсабаде и Ниневии были сооружены грандиозные здания, поражающие своей роскошью. Многочисленные барельефы, украшающие дворцы, повествовали о подвигах царя. Вход во дворец охраняли огромные изваяния фантастических существ. Чтобы заручиться поддержкой богов, правитель возводил для них огромные храмы.

Величие и упадок

Величие Ассирии было основано на терроре и жестокости. Представители захваченных народов не признавались равными гражданами, наместники взимали с побежденных народов огромную дань. В завоеванных странах не раз вспыхивали восстания. Постоянные сражения истощили страну. В конце VII в. ассирийцы были изгнаны из Египта, а в 612 г. мидийцы и вавилоняне, заключившие между собой военный союз, вторглись в Ассирию, разрушив Ниневию. Много веков спустя под ее развалинами была обнаружена библиотека, состоявшая из глиняных табличек с ценными сведениями об истории, науке, быте и законах древних народов Междуречья.

Охота-священный долг царя

Для ассирийцев дикие животные символизировали силы хаоса, которые царь должен был победить в присутствии своих подданных. Охота на львов была любимым развлечением ассирийских правителей. «Царь царей» побеждал царя зверей, осуществляя свою власть не только над людьми, но и над природой. Придворные наблюдали за действом с отведенных для этого мест.