В первые Вавилон достиг могущества еще АЗ в XIX в. до и. э. при царе Хаммурапи. Многие годы город был столицей Месопотамии и центром культуры, но нашествия касситов и ассирийцев почти уничтожили его. Древний город обрел былое могущество в 612-539 гг. до н. э., когда у власти оказался Набопаласар, который в союзе с мидийцами разрушил столицу Ассирии Ниневию. Вавилон поражал воображение своей роскошью и монументальностью.

Новая империя

Вождь халдеев Набопаласар, победив ассирийцев, основал Нововавилонское царство. Военные походы его сына Навуходоносора II преследовали одну цель -укрепить новое государство в границах прежней Ассирии, простиравшейся от Тигра до Средиземного моря. Самым знаменитым завоеванием стало взятие в 587 г. до н. э. Иерусалима, столицы Иудейского царства. Город был уничтожен, а жители изгнаны или уведены в рабство в Вавилон. Но эта империя продержалась всего 75 лет. В 539 г. до н. э. Нововавилонское царство сменилось царством Персидским.

Великолепный Вавилон

Торговля между странами Востока и Средиземноморья заложила основу процветания Вавилона, что позволило Навуходоносору превратить его в неприступный и не имеющий равных по богатству и великолепию город, окруженный пятью кольцами стен. Евфрат делил Вавилон на две части, а мост, соединяющий берега, приводил в восторг любого, кто видел его. Над городом возвышался огромный зиккурат высотой около 90 м, на вершине которого располагалось святилище Мардука - покровителя города. Дворец Навуходоносора отличался невероятной роскошью. От ворот Иштар к дворцу вела широкая Дорога процессий. Но главным украшением города, согласно преданию, были Висячие сады - террасы с экзотическими растениями и цветами.

Построенные для любимой жены царя Навуходоносора Амитис, они стали одним из чудес света.

Столица учености

Величайший город своего времени Вавилон стал и важным научным центром. Математики ввели десятеричную систему счисления, которая широко вошла в повседневную жизнь и дошла до наших дней. Однако ученые по-прежнему пользовались шестидесятеричной системой счисления, изобретенной шумерами. Вот откуда современные 60 минут в часе и 360 градусов в окружности. Астрономы разработали календарь, состоящий из 12 месяцев. Каждые шесть лет вводился дополнительный месяц, чтобы сравнять лунный (354 дня) и солнечный (365 дней) годовой циклы.

Вавилонская башня

Согласно Книге Бытия, люди задумали построить башню до небес, но Бог, разгневанный их дерзостью, «смешал их языки», и они перестали понимать друг друга, бросили строительство и рассеялись по всей земле. Храм Мардука, куда стекались паломники со всей Вавилонии, неоднократно разрушался, но каждый раз его восстанавливали.