Всего за 30 лет персы превратились из незначительного племени, населявшего отдаленную провинцию Ассирии, в один из самых могущественных народов мира. В 480-е гг. до н. э. Персидская держава достигла наивысшего расцвета. В IV в. до н. э. Персия столкнулась с серьезным противником - Древней Грецией, находившейся в зените своего могущества, а вскоре окончательно пала, завоеванная Александром Македонским.

Бескрайняя империя

Вошедший на престол в 550 г. до н. э. Кир II создал мощную державу Ахеменидов, названную так по имени правящей династии. Его войска захватили Мидийское царство, греческие колонии в Ионии и Лидии. Вслед за ними в 539 г. до н. э. под властью персов оказался и Вавилон. Один из наследников Кира, Дарий I, предпринял новые завоевательные походы. К моменту его смерти в 486 г. до н. э. Персидская империя простиралась от Египта до Инда и от Каспийского моря до Персидского залива. Впервые в истории все страны Ближнего Востока были объединены в единое централизованное государство, глава которого носил титул Царя царей.

Роскошные дворцы

Для строительства своих дворцов персидские цари приглашали лучших архитекторов и ремесленников. При постройке использовались самые ценные материалы -ливанский кедр, серебро и медь из Вавилонии, драгоценные камни из Средней Азии. Официальной столицей Персии был древний город Сузы. При Кире II центр государства переместился в город Пасаргады. Дарий I построил великолепный дворец в Персеполе. Его использовали несколько раз в году, во время празднования Нового года. В огромном зале приемов, рассчитанном на 10 тыс человек, посланцы со всей империи торжественно вручали царю богатые дары.

Единая власть

Просуществовавшая более 200 лет империя Ахеменидов представляла собой мощное централизованное государство. Для управления им Дарий I разделил страну на провинции - сатрапии. Каждой управлял наместник, или сатрап, обязанный следить за поддержанием порядка в своей провинции и взимать налоги.

Сатрапы нередко злоупотребляли своей властью, и Дарий держал особых слуг, известных как «уши царя». Они доносили царю о всяких признаках измены. Отдаленные уголки империи соединяла «царская дорога». На станциях, расположенных по всему пути, держали свежих лошадей для царских гонцов. Процветанию Персии способствовало введение единой денежной единицы - золотого дарика, а также предоставление покоренным народам права сохранять свою культуру и веру, будучи при этом полноправными членами общества.