Древние цивилизации, возникшие в Южной Азии, в междуречье Тигра и Евфрата, а также в долине реки Нил в IV и III тыс. до н.э., принято называть цивилизациями Древнего Востока.

Еще в начале прошлого века историки знали совсем немного о древневосточной цивилизации. Древние государства были стерты с лица земли, а развалины городов занесены песком и пеплом от пожарищ. Все знания о древних цивилизациях были почерпнуты из рассказов античных авторов и из Библии, ведь древняя письменность на тот момент еще не была расшифрована.

Однако во второй половине XX в. археологами были сделаны необыкновенные открытия, позволяющие разгадать многие секреты, который скрывал древний Восток, древний Египет и другие государства. Археологи обнаружили остатки великолепных дворцов и гробниц, ремесленные кварталы и необычные оросительные сооружения, а также множество документов на камне, папирусе, коже. Постепенно древняя письменность была расшифрована, и документы смогли поведать много интересного.

Неудивительно, что первые государства, а вместе с ними и очаги культуры, появились именно на Древнем Востоке. Здесь самые благоприятные условия для земледелия, плодородная почва и жаркий климат. Благодаря этому, даже с помощью простейших орудий, земледельцы смогли получать богатые урожаи. Вожди племен начали захватывать чужие земли, а пленных обращали в рабство. Так появилась эксплуатация, общественные классы рабов и рабовладельцев. В долине реки Нил возникает Египетское государство, а в междуречье полноводных Тигра и Евфрата – Аккадское царство и государство древних шумеров.

Государства древнего Востока, древний Египет и Аккадское царство по форме правления были деспотиями, и царь считался наместником бога на земле. В разное время разные государства усиливали свое влияние, в 18 в. до н.э. вавилонский царь Хаммурапи объединил под своей властью все Междуречье. Немного позже особого могущества достиг Древний Египет. В 8 в. до н.э. на первый план вышла Ассирия, располагающаяся на берегах Тигра, а после него – Персидское царство. Оно пало под ударами греков и римлян, стремительно расширяющих свои владения на востоке.

Именно на Древнем Востоке зародились науки, письменность, появились первые врачи и математики, астрономы и зодчие. Культура Древнего Востока, создаваемая на протяжении тысяч лет, стала основой последующего культурного развития мировой цивилизации, ведь не зря же ее называют «колыбелью культуры».