В древнем Востоке было четыре основных очага цивилизации: Древний Египет, Двуречье, Индия и Китай.

Древнюю страну, где жили аккадцы и шумеры, в наше время принято называть Двуречьем. Такое название закрепилось потому, что города и деревни строились на берегах двух крупных рек – Евфрата и Тигра. Сейчас на этом месте находится Ирак. И тогда и сейчас эта территория граничит с Египтом.

Уже в глубокой древности Двуречье было цветущим садом благодаря трудолюбию жителей, помноженному на теплый климат, достаточное количество воды и плодородной почвы. Жителям этой страны приходилось быть крайне изобретательными. На их земле не было ничего, кроме глины – ни металла, ни камня, ни дерева. Зато из глины шумеры и аккадцы научились делать абсолютно все: дороги, дворцы, посуду и детские игрушки. Даже писали они на глине.

Для этого смешивалась глина с водой до состояния теста, смесь раскатывали, нарезали на прямоугольники и оставляли подсыхать. На еще влажную глину наносили письменные знаки при помощи тростниковых палочек. При написании знаки получались с утолщением на конце и напоминали маленькие клинышки. Из-за этого письменность прозвали «клинопись». Заполненную табличку оставляли высохнуть.

Почти все древние города были разрушены и занесены слоями песка. Именно из таких табличек, неплохо сохранившихся, ученые и узнали о жизни древнего Двуречья.

Как и Древний Египет, Двуречье было страной язычников. Самые главные боги – бог земли Энлиль, бог неба Ану, бог воды Эа и бог солнца Шамаша. Любимым народным героем считался храбрец и силач Гильгамеш. Его имя означает «все повидавший».

Огромное значение в этих древних странах имела музыка. Об этом говорит несметное количество барельефов и росписей с изображениями музыкантов и музыкальных инструментов. Музыкальное сопровождение было обязательным при проведении различных празднеств, религиозных обрядов, развлечений и торжественных шествий. Судя по изображениям, главное место среди музыкальных инструментов в Древнем Египте и Двуречье принадлежало лире и арфе.

Музыка имела огромное общественное значение в жизни древних народов. К сожалению, сами музыкальные произведения практически не сохранились. Мы можем судить об этой сфере культуры только по весьма косвенным данным – текстам песен и гимнов, изображениям и скульптурам и упоминаниям в документальных записях.