Книга мертвых существовала как у тибетцев, так и у древних египтян. Египетская книга мертвых представляла собой сборник религиозных текстов, песнопений и гимнов. Название этой книги сформировалось из-за того, что ее ложили в могилу к умершему. Назначение книги мертвых было помочь душе преодолеть все испытания и обрести благополучное существование после смерти. Главы ее между собой не связаны, их общее число – около 190. Главы содержат как магические обряды и заклинания, так и религиозные тексты и молитвы.

Египтолог Р. Лепсиус дал книге название. Хотя египтяне ее называли Книгой Воскресения. Известна саитская книга мертвых, которая появилась во время правления шестнадцатой династии. Именно тогда возродились старые религиозные традиции, многие храмы были восстановлены, а содержание книги мертвых было отредактировано и упорядочено.

Тибетская же книга мертвых – Бардо Тедол - содержит описание этапов, через них проходит человеческое сознание с момента смерти до момента воплощения его в новом теле. Для каждого из этих этапов в книге даны рекомендации, чтобы человек смог пройти все этапы безбоязненно. Тибетская книга мертвых содержит в себе тантрические практики.