Арийцами или ариями называли себя народы, жившие в Древней Индии и Древнем Иране. Говорили они на группе арийских языков, что относились к индоевропейской семье. Можно предположить, что изначально существовала общая проарийская группа, древние арийцы, поскольку все исторические народы были очень близки друг к другу по культуре, языку и пр. арийцев упоминали уже в индийских Ведах, в качестве названия общей надплеменной группы народа.   Со временем единство индоиранского племени прекратилось, хотя разделившиеся народы продолжали себя называть арийцами. Постепенно этот термин стерся, уступив место локальным самоидентификациям.  
Кстати, до сих пор ученые не могут толком объяснить, как сложилось, что большинство народов говорит на довольно сходных языках, обладая очень похожими легендами и мифологией. Получается, что раньше существовало племя – арийцы – которое передало другим племенам свой язык и верования. Кстати, после окончания Второй мировой войны термин «арийцы» мировая общественность предпочла из соображений политкорректности заменить на «индоевропейцы».  
Установлено также, что ближайшими соседями ариев были финно-угорские племена и народы Ближнего Востока.