Ее жизнь и смерть до сих пор служат предметом дискуссий. Кем на самом деле была Жанна дАрк - сельской девушкой или сестрой короля Франции? Как могла семнадцатилетняя простушка вести за собой целую армию и руководить ею, проявляя ум и опыт бывалого полководца? История хранит очень мало достоверных сведений о Жанне. Зато век за веком история ее жизни обрастает все новыми легендами и домыслами. И нам, людям, которые родились через шесть веков после Столетней войны, трудно отделить правду от вымысла. Познакомимся сначала с наиболее достоверными фактами из жизни Орлеанской девы, а также с эпохой, в которую ей пришлось сражаться и погибнуть.

Столетняя война началась в 1337 г. Английский король Эдуард III напал на Францию и заявил о своих правах на французский престол. До 1415 г. боевые действия велись с переменным успехом: французы терпели поражения, но большая часть страны оставалась под их контролем, а временами им удавалось отвоевывать некоторые территории. Но в 1415 г. ситуация стала для французов катастрофической. В то время Францией правил Карл VI Безумный. Его вклад в историю довольно специфичен - ради развлечения монарха были изобретены игральные карты. Фактически государством безумного короля правили его жена Изабелла Баварская и самый могущественный вассал короля герцог Бургундский. Оба они поддерживали англичан, и королева даже выдала дочь замуж за Генриха V, английского короля. Не встречая особого сопротивления, в декабре 1421 г. англичане вошли в Париж, а Генрих объявил себя регентом Франции и наследником престола. Однако и король, и регент через год скончались. Париж, как и северные провинции страны, находившиеся под властью англичан, присягнул новому королю Генриху VI Английскому. Однако у Карла и Изабеллы был сын. Хотя Изабелла заставила мужа объявить его незаконным, он, тем не менее, являлся вполне законным наследником престола и был коронован после смерти отца под именем Карла VII. Противников такое двоевластие не устраивало, и они решили отнять у юного властителя юг Франции, ключом к которому был Орлеан. Англичане осадили город летом 1428 г. Помочь Франции могло только чудо. И оно свершилось, явившись в облике юной девушки!