К 1350 г. волна «черной смерти» прокатилась по всей Франции, Норвегии, Ютландии. Далмации, Германии и Польше. В Россию чума проникла в 1352 г., но не была столь смертоносной, как в Западной Европе.

Некоторые регионы, например Скандинавия, почти полностью обезлюдели. Поселение норвежцев в Гренландии вымерло до последнего человека. Особенно высокая смертность была среди священников и... врачей. Никто не знал подлинной причины болезни, не было представления о том, как ее лечить. Применяли самые удивительные средства. До нас дошел рецепт снадобья, которое состояло из патоки десятилетней выдержки, мелко порезанных змей, вина и еще 60 компонентов. Согласно другому рецепту, больной должен был спать сначала на правом боку, а затем на левом. Толку от такого лечения, само собой, не было. Многие обращались за помощью к религии. В Средневековье значительная роль в борьбе с недугом отводилась магическим обрядам. На болезнь пытались воздействовать особыми символами и словами. Широко использовали христианские молитвы, языческие обряды и заклинания, переделанные на христианский лад, расцвел культ святых, на места их погребения собирались тысячи паломников, желавших вернуть здоровье. С XIII в. наметилась даже «специализация» святых; почти каждый из них помогал избавиться от определенной болезни. Большие надежды люди возлагали на амулеты, которые считали важным профилактическим средством: медные или железные пластины со строчками из молитв, с именами ангелов, ладанки со святыми мощами, бутылочки с водой из священной реки Иордан и т. п. Пользовались лечебными травами, собирая их в определенное время, в определенном месте, сопровождая процесс молитвами и обрядами. Целебными средствами против чумы считались также вода, хлеб, соль, молоко, мед, пасхальные яйца.

Как ни странно, единственным действенным средством против бубонной чумы, которым население успешно пользовалось практически до XVII в., был латинский совет cito, longe, tarde, то есть бежать из зараженной местности скорее, дальше и возвращаться как можно позже.

Для обеззараживания помещений, где умер больной, врачи рекомендовали ставить блюдце с молоком, которое должно было очищать отравленный воздух. К нарывам прикладывали пиявок, сушеных жаб и ящериц. В открытые раны вкладывали свиное сало и масло, а бубоны вскрывали и прижигали раны каленым железом. Сегодня мы знаем, что переносчиками чумы являются блохи, живущие на пораженных болезнью крысах. Причиной заражения чаще всего служат укусы насекомых, которые жили на зараженных крысах. В Средневековье о том, что болезнь распространяется таким образом, даже не догадывались. Массовые истребления кошек как посланников дьявола и разносчиков заразы привели к тому, что поголовье крыс увеличилось в некоторых городах в сотни раз и чума, соответственно, стала распространяться еще быстрее. Но главным пособником страшной болезни в Средние века была ужасающая антисанитария, царившая в городах. Канализации просто не было, отбросы текли вдоль улиц, что служило идеальной средой для жизни крыс. Сосуды с нечистотами выливали из окон просто на головы прохожих. Люди не мылись годами! Как мог получить развитие подобный кошмар в странах, наследовавших культуру

Древней Греции и Рима, с их культом тела и гигиены? До того как христианство стало официальной религией, в одном только Риме действовало более тысячи бань. Придя к власти, христиане первым делом закрыли их все. Почему? Видимо, их раздражали ритуальные омовения конкурирующих религий - римского политеизма, иудаизма и, позже, ислама. Апостольскими правилами христианам запрещалось мыться в одной бане с евреями, но христианских бань в то время не существовало.

Символом победы христиан над банями могли бы послужить городские ворота Порта Нигра в Трире, старейшем городе Германии. В этих воротах замуровал себя святой Симеон. Пищу ему подавали через окошко. Симеон просидел в добровольном заточении десять лет, оставив... башню, полную фекалий. За такой истинно христианский «подвиг» набожный Симеон-затворник был канонизирован, а над воротами и вокруг них местные верующие надстроили церковь Святого Симеона. В те времена страха и мракобесия уход за телом считался величайшим грехом. Христианские проповедники призывали ходить в рванье и умерщвлять плоть, вообще не мыться и таким образом достигать духовного очищения. Мыться нельзя было и потому, что таким образом можно смыть с себя святую воду, к которой прикоснулся при крещении. В итоге люди не видели воды годами или не знали ее вообще. Вши считались особым признаком святости, их называли божьими жемчужинами.