Так кем же был Николя Фламель? Действительно ли ему удалось создать философский камень? А если это миф, то чем вызвана его популярность?

Николя Фламель - реальная историческая личность. Точная дата его рождения неизвестна, мы можем только утверждать, что родился он около 1330 г. в городе Понтуаз. Родители Фламеля смогли собрать средства на обучение сына, и в результате юноша получил так называемое «свободное» образование. Имея достаточные познания в области изящной словесности, он сумел перебраться в столицу и устроиться там общественным писарем, который должен был уметь не только писать письма и переписывать книги, но и вести счета, составлять договоры, инвентарные описи и прошения. Об этих годах мало упоминаний в хрониках, потому проследить путь алхимика мы можем только с момента его появления у стен храма Избиения младенцев, среди общественных писарей, которые с незапамятных времен ставили тут свои мастерские.

Позже Фламель перебрался под своды церкви Сен-Жак-ла-Бушери. Его дело процветало, поскольку юный писарь умел рисовать и иллюстрировал рукописи собственными рисунками. Спустя недолгое время Николя женился на женщине, которая была почти вдвое старше его. Госпожа Пер-нелла уже отпраздновала свое сорокалетие и успела дважды овдоветь. Она имела небольшое состояние, и супруги вскоре зажили вполне счастливо. Николя вскоре открыл вторую мастерскую, нанял подмастерьев и брал учеников. Супруги купили участок земли и построили новый дом, напротив которого и находилась мастерская Фламеля. Кстати, этот дом существует и сейчас и считается одним из старейших домов Парижа.

Мы видим, что Фламель вел жизнь добропорядочного парижского буржуа и был далек от мыслей о том, чтобы заняться оккультными науками. Толчком к пробуждению интереса к алхимии, по словам самого Николя, стал удивительный сон. Однажды во сне ему явился ангел, держа в руке очень древнюю, роскошную на вид книгу. Он сказал: «Фламель, посмотри на эту книгу, ты в ней ничего не понимаешь, но настанет день, когда ты увидишь в ней то, что никому не дано увидеть». Однако взять удивительную книгу в руки во сне Фламелю не удалось - ангел исчез вместе с ней в золотом облаке.

Этот сон запал в душу Фламелю, и, когда он наконец увидел ту самую книгу, он не сомневался ни секунды - это его судьба. Приснившаяся книга оказалась в его руках в 1357 г., когда всего за два флорина ее продал Фламелю незнакомец, нуждавшийся в деньгах. Сам Фламель писал о ее появлении так: «Тот, кто продал мне эту книгу, видимо, сам не догадывался об ее истинной ценности, так же, как и я сам, когда покупал ее... Она досталась мне всего за два флорина, хотя выглядела явно дорогой - с позолотой, старинная и очень большая книга. Мне показалось, что ее страницы изготовлены не из пергамента или бумаги, а из тонкой коры дерева. Ее обложка была из мягкой кожи с выгравированными на ней странными надписями и рисунками. Я полагаю, это был или греческий алфавит, или же буквы другого древнего языка... На первой странице фолианта золотыми буквами было написано: «Авраам-еврей, князь, священник-левит, астролог и философ, обращает свое повествование к народу иудейскому, рассеянному гневом Божьим по всей Галлии».