Эти гиганты поднимались в воздух в начале прошлого века, и, поначалу казалось, летательным аппаратам светит огромное будущее. Но не случилось: дирижабли слишком быстро ушли со сцены.

Этот двигательный аппарат представляет собой аппарат, соединяющий аэростат и систему управления, которая дает возможность дирижаблю двигаться в любом нужном направлении, не завися при этом от движения воздуха.

Находиться в воздухе аппарат может благодаря действию архимедовых сил, поскольку средняя его плотность будет меньше или равна средней атмосферной плотности. Для соблюдения этого условия оболочку дирижабля наполняли газом, который весит меньше, чем воздух, водород, метан или гелий.

Ранние дирижабли весь объем газа держали в единой оболочке, которая являлась простой промасленной тканью. Потом оболочки стали создавать из прорезиненных материалов. Так увеличился срок эксплуатации дирижабля. Немного позже газ стали разделять на разные баллоны.

Дирижабли различаются между собой по:

- типу оболочки, которая может быть жесткой, мягкой и полужесткой;

- по силовой установке (бензиновый или дизельный двигатель, электродвигатель или паровая машина)

- по назначению (для пассажирских перевозок, военные или грузовые)

- по способу управления архимедовыми силами (термические дирижабли, вытеснительные или комбинированные) и т.п.

В начале прошлого столетия энтузиасты воздухоплавания являлись всенародными героями. Они легко проникали в небеса и, столь же легко – в девичьи сердца. Но мало кто знает, что своим успехам они напрямую обязаны некоему немецкому офицеру, который в свое время побывал в Америке. И приезд его пришелся на время гражданской войны. Офицера неимоверно заинтересовали аэростаты, коими противники пользовались в целях воздушной разведки. И именно здесь офицер поднялся в воздух, он побывал над великой рекой Миссисипи, и тот полет настолько покорил сердце его, что всю остальную жизнь он прочно – навеки – связал с отраслью воздухоплавания. Этого офицера звали Фердинанд фон Цеппелин, и был он граф. А так как он себя посвятил летательным аппаратам, то «дирижабль» и «цеппелин» стали синонимами.

Но сначала никто, решительно никто не обратил серьезного внимания на чертежи и предложения графа. Он верил, что летательные аппараты будут способствовать повышению военной мощи его страны. Но кайзер решил, что проект графа был несерьезным.

Граф уволился из армии и вернулся к себе на родину. И приступил к созданию цеппелинов сам. Никто не понимал его увлечения, поэтому его называли за глаза не очень ласково: граф-дурень. И лишь спустя три года граф фон Цеппелин доказал, что его увлечение – не пустяк.

Он одним из первых создал жесткий тип дирижабля, когда корпус делается из легкого и модного на то время алюминия.