Крокодилы живут и в воде, и на суше, поэтому они являются символом фундаментальных противоречий. Некоторые африканские племена поклоняются крокодилам как посредникам между повседневной жизнью и миром духов или оракулам водных божеств. Жители многих районов Западной Африки считают, что печень и внутренности крокодила обладают магической силой. Шаманы иногда используют их для снятия порчи.

В Древнем Египте крокодилы были священными, их мумифицировали. Культовое сооружение находилось в Крокодилополисе, где прирученных крокодилов украшали золотыми серьгами и кормили во время особого ритуала, чтобы почтить Себека, бога крокодилов. Себек был одновременно связан со злыми и разрушительными силами бога подземного царства Сета, принявшего облик крокодила после убийства своего брата Осириса, и с доброжелательным богом солнца Ра.

Для австралийских аборигенов, живущих на Северных территориях, крупные крокодилы олицетворяют души известных людей и ассоциируются с мудростью. Народы ма-дарпа с северо-запада земли Арнхема верят в то, что Крокодилий человек принес людям огонь. В Китае аллигатор или крокодил считался изобретателем пения и барабана и играл свою роль в ритме мира. Первые христиане верили, что человек, съеденный крокодилом, отправится в ад,