С радугой связано много легенд и обычаев. Индейцы сиу говорят, что радуга расположена там, где хранятся все яркие цветы до и после их короткого цветения на земле. В ирландском фольклоре лепрекон (гном) - это хитрый дух, хранящий горшочек с золотом на конце радуги. Кельты верили, что там после сильной бури можно найти зарытые в землю монеты.

Но радуга

не всегда ассоциируется с красотой и счастьем. Древние перуанцы считали, что если радуга войдет в тело человека, то он заболеет. Лекарством от такой болезни служил моток ниток, окрашенных в цвета радуги, который необходимо было размотать. Тема радуги, вызывающей болезни, встречается в Африке, Азии и Австралии. Сенои из Малайзии верят, что, пройдя под радугой, человек заболеет смертельной лихорадкой. Австралийские аборигены ассоциируют радугу с проказой (лепрой). Во многих частях света не советуют указывать на радугу паль-I (ем. Венгры считают, что в этом случае палец начнет сохнуть, а суму из Гондураса и Никарагуа прячут детей в хижинах, чтобы они не показывали на радугу пальцами и даже не смотрели на нее. С радугой ассоциируются и другие опасности: можно потерять глаз, заболеть желтухой, умереть от удара молнии или даже исчезнуть.

Когда в христианской иконографии Христа изображают вместе с радугой - это символ милосердия божественной власти.