Радугу часто интерпретируют как божественный атрибут и знак божественного присутствия. Иштар, вавилонская богиня любви и войны, носила радужное ожерелье. Инки верили, что радуги - это корона из перьев на голове Иллапы, бога грома и дождя. Лук - оружие лучника - может служить орудием божественного гнева. Индра, индуистский бог войны, выстрелил молнией из радуги, поэтому в Камбодже и некоторых районах Индии радугу называют «луком Индры». Тиермес, бог-громовержец у лопарей из Скандинавии, использовал радугу, чтобы выпускать стрелы в духов зла.

Напротив, в иудаизме и христианстве радуга - это символ мира и сострадания, знак обещания Бога не истреблять человечество, данное им после потопа. Христа иногда изображают сидящим на радуге как на троне во время Страшного суда.

В этом случае радуга обозначает силу Бога и его милосердие. В Тибете, где радуги появляются при смене одного времени юла другим и предвещают перемену погоды, они ассоциируются с благословением бодхисатв тибетского буддизма.

Среди пигмеев Центральной Африки широко распространена вера в то, что радуга - это средство общения с божествами. В некоторых культурах радуга обозначает местонахождение божества или высокородного человека. В гавайском фольклоре благородную женщину Гоамакей-кекулу нашли, следуя за радугой. Радуга также ассоциировалась с Иридой, златокрылой посланницей древнегреческих богов. Ее часто изображали с кадуцеем - жезлом, оплетенным двумя змеями - в руках. Майя приносили золото и серебро в дар главной покровительнице женщин Иш-Чель, богине медицины, плодородия и радуги, управлявшей дождем.