Волосы часто олицетворяют мужественность и силу. Например, в Ветхом Завете рассказывается о Самсоне, потерявшем свою силу после того, как Далила остригла ему волосы. Сикхи из Хальсы не стригут волосы и бороду, так как верят, что они являются символом любви Бога. В Китае обритая наголо голова приравнивалась к кастрированию, и обритого мужчину могли лишить права появляться в общественных местах. Обритая голова может быть и символом жертвенности или покорности. Буддийские и христианские монахи отрезают волосы, начиная религиозную жизнь. Для галлов и других кельтских народов минные волосы были символом королевской власти, а также свободы и независимости.

В старые времена длинные распущенные волосы у женщины говорили о молодости и девственности, а заплетенные в косу или убранные в пучок волосы были символом замужней женщины или, напротив, куртизанки. В христианском искусстве раскаявшуюся и причисленную к лику снятых Марию Магдалину часто изображают с очень длинными распущенными волосами, символизирующими ее целомудрие, любовь и смирение.

Стрижки и прически часто служат символом социального или религиозного различия, как, например, косички растаманов или длинные пейсы евреев-хасидов. В индуизме и буддизме считается, что пучок на макушке защищает то место, сквозь которое божественный дух входит в тело при рождении человека и покидает его во время смерти.

Такой пучок ассоциируется со святыми людьми. Волосы на теле ассоциируются с мужественностью или близостью к животным. В христианском искусстве они являются признаком дьявола.