И дыхание, и кровь ассоциируются с жизненной силой и божественной властью. Североамериканские индейцы используют дыхание, чтобы передать силу от одного человека другому. Кельты считали дыхание волшебной силой: друид Мог Руит умел своим дыханием превращать врагов в камень.

Многие народы считают кровь священной, потому что в ней заключена душа. В ритуалах Буду в Западной Африке священные статуи обмазывают куриной кровью, чтобы оживить их. Подобный ритуал выполняли и древние скандинавы, обмазывая священные руны кровью быка, чтобы активизировать их. Кровью скрепляли клятвы, и в Японии XIV века воины ставили отпечаток пальца, смазанного кровью, чтобы скрепить договор. В христианстве во время Святого причастия верующие пьют освященное вино, символизирующее кровь Христа.

Но в некоторых традициях кровь считается заразной. В синтоизме слово, обозначающее кровь, - это табу. Мусульманам и иудеям запрещено есть мясо, если в нем осталась хотя бы капелька крови. Евреи считают менструальную кровь грязной, хотя в Древнем Египте она была связана с деторождением.